Яцхен

– Ну в принципе где-то так, – не стал спорить я. – Я почти что эльф.

– Почти эльф?..

– Да, практически то же самое. Если особо не приглядываться, даже не увидишь разницы.

– Я-то уж точно не увижу…

– Извини, забыл.

– Ничего. Скажи-ка, а не будет ли у тебя лишней монетки, приятель? За весь день у меня не было во рту и луковой стрелки…

Я порылся в карманах рясы. Горсточка медяков там отыскалась. И даже пара серебряных кругляшков. Жлобиться – не мой стиль, так что я без раздумий высыпал все в кружку старикана. Тот благодарно кивнул, отработанным жестом куснул пару монет и расплылся в беззубой улыбке.

– Не фальшивые, не бойся, – хмыкнул я.

– Прости за недоверие. Встречаются порой на этом свете люди, которым в радость посмеяться над бедным слепым старцем. Многие полагают, что милостыня уже сама по себе – благодеяние, и без зазрения совести кидают в мою кружку фальшивые сольдо…

– Это западло, – посочувствовал я, протягивая старику кусок сыра. У меня всегда в кармане припасено немножко НЗ. – Хреново тебе живется, дедуль…

– Хреново… это как?..

– Плохо.

– Да нет, не так уж и плохо, если рассудить, – задумчиво произнес нищий, разламывая сыр на мелкие кусочки. – Вполне пристойная жизнь. Я не плачу налогов, не боюсь разориться и все время нахожусь на свежем воздухе. Есть немало людей, которым приходится куда хуже моего.

Я задумался над его словами, и мне стало стыдно. Дряхлый, слепой, голодный, без гроша в кармане – но все же не ропщет и даже находит силы радоваться жизни. Зато я беспрестанно ною, какой я несчастный, да как немилосердна ко мне судьба. Хотя я свободен, как ветер, невероятно одарен физически, имею кучу друзей в разных мирах и слоях общества… Прямо сейчас я почетный гость самого Папы Римского! И при этом еще чем-то недоволен.

Нет, надо пересматривать взгляды на жизнь. Привыкать к тому, что я тот, кто я есть. И начинать уже подыскивать место, где подобный мне сможет вести нормальное существование и приносить какую-нибудь пользу. Быть яцхеном ведь не так уж и плохо, если вдуматься. Целая куча плюсов.

Тем временем хляби небесные понемногу угомонились. Ливень стихает.

– Олег? – раздался удивленный голос. – Это ведь ты?

– Вы всегда так тихо подкрадываетесь, падре? – устало спросил я, поворачиваясь к отцу Сардо.

Кардинал-эльф подошел абсолютно бесшумно. Лисий шаг у них буквально в крови. И направление они каким-то образом приглушают.

Дивный Народ, что тут еще скажешь? Эльф и волшебство – понятия неразделимые.

– Не думал встретить тебя в городе, – вежливо произнес кардинал. – Что ты здесь делаешь?

– Любуюсь пейзажами. А вы какими судьбами, падре?

– Навещаю старого знакомого.

– Тоже эльфа?

– Нет, он из племени Адама. Если желаешь, можешь составить мне компанию – возможно, ему будет любопытно…

– Любопытно увидеть живого демона? Ох, кто бы знал, как мне надоело постоянно быть ходячей диковинкой… Я вам что, зверушка в клетке? Музейный экспонат?

– Прости, если невольно обидел тебя. Я не подразумевал ничего такого. Я имел в виду, что моему знакомому может быть любопытно побеседовать с тобой – он естествоиспытатель.

– Значит, все-таки экспонат. Ну ладно, я тут все равно без дела хожу, [цензура] пинаю… Это далеко?

– Нет, совсем рядом. В конце той улицы, за углом.

– Тогда показывайте дорогу.

После дождя улицы Ромеции похожи на красавицу, вышедшую из душа. Чистые, свежие и очень-очень мокрые. Пыль с камней исчезла, они сияют на солнце умытыми боками. То тут, то там открываются двери – жители, попрятавшиеся от короткого летнего ливня, снова выползают наружу.

– А я не видел вас на мессе, падре, – вспомнил я. – Отцов Щубута и Крэйга видел, а вас нет.

– Я не хожу на мессы, – спокойно ответил отец Сардо. – Мне это уже не нужно.

– Не нужно?..

– Душа – вот лучший храм Божий. Кто молится в душе, для того весь мир стал храмом. Апостол Павел говорил, что поклоняться Богу следует не в храме и не на горе, но в духе и истине.

– Ну, вам виднее. Нам сюда?..

– Да, сюда. Осторожно, ступеньки скользкие.

Дом, в который привел меня кардинал, ничем не выделяется на общем фоне. Два этажа, скрипучая рассохшаяся лестница. Дверь не заперта, внутри никого нет.

– Исаак, ты дома? – негромко позвал отец Сардо.

– Наверху! – послышалось со второго этажа. – Поднимайся, я тебе кое-что покажу!

На втором этаже оказалась химическая лаборатория. Точнее, не химическая, а алхимическая. Булькающие реторты, извивающиеся стеклянные трубки, полыхающие синим светом горелки. В распахнутое настежь окно льется дневной свет.

И среди всего этого – хозяин. Мужчина лет пятидесяти. Длинноносый, с внимательным взглядом, густыми бровями и волнистыми локонами, спускающимися до плеч. Еще не старый, но уже седой, как лунь.

– Я с другом, Исаак, – кивнул на меня кардинал.

– Твой друг – мой друг, – рассеянно ответил алхимик, даже не глядя в мою сторону. – Посмотри, Сардо, я наконец-то нашел решение! Посмотри!

Он протянул эльфу треугольную колбу с ярко-желтой тягучей жидкостью. Отец Сардо с любопытством взял ее и посмотрел на свет.

– Это ведь золото? – недоверчиво спросил он, покачивая колбу туда-сюда. – Жидкое золото?