Яцхен

– Вот именно. Ты его сам видел. По-твоему, этот повелитель снегов и буранов, хозяин Зимы и Стужи, великий Ледяной Старец станет подкладывать конфеты под елочку? Он же божество, патрон!

– Понятно… – нахохлился я. – А все-таки, насчет родственных душ…

– Патрон, любовь – это сочетание физиологических процессов в железах, либидо и симпатии, порожденной разумом. В этом чувстве нет ничего волшебного.

– Тебе-то откуда знать? Ты вообще бесполый.

– Патрон, ты обидел меня до глубины души. Между прочим, понятие «пол» включает в себя не только анатомическое строение.

– А что же еще?

– Душу, конечно. Души делятся на животные, человеческие, демонические, божественные, стихийные… А еще на мужские и женские. И они могут трансформироваться друг в друга. Вот мы, керанке, рождаемся средним родом, тут ты прав. Но одни из нас попадают в мужчин, а другие в женщин. И за счет того, в чьем мы мозгу, мы и сами постепенно принимаем схожие черты со своим носителем. Чтобы был больший комфорт, понимаешь? Душа керанке – это почти идентичная копия души его носителя.

– Ты на меня не похож! – возмутился я.

– Я для этого уже староват, мне перестраиваться поздно… – вздохнул Рабан.

– Хм-м-м… Так ты что – похож на Волдреса?

– Очень похож. В духовно-ментальном плане – почти идентичная копия.

– Ненавижу Волдреса… – пробурчал я.

– О мертвых плохо не говорят, – строго напомнил Рабан. – Ты, патрон, не переживай – может, со временем я все-таки и под тебя трансформируюсь. Я же твой симбионт.

– Угу. Дождешься от тебя… Так, выходит, у тебя мужская душа? Я даже не знал, что она у тебя вообще есть… душа…

– Душа есть у всех! – обиделся Рабан. – Даже у амеб! Хотя у них она тоже… одноклеточная. Но тут сам знаешь, как бывает – вечное переселение душ, вечный круговорот… Вот что получается, когда женская душа по ошибке попадает в мужское тело?

– Ну этот… альтернативно ориентированный.

– Верно. Но это только на одну жизнь – к моменту следующего перерождения это уже будет мужская душа, а не женская… А что получается, когда душа животного нечаянно попадает в разумное существо? Умственно отсталый. Очень важно, кому принадлежала душа раньше – это всегда накладывает печать и на новую жизнь…

– Все, заткнись, надоел! – оборвал его философствования я. И, чтобы заглушить по-прежнему что-то бормочущего Рабана, начал декламировать: – Чем измерить кошку – может быть, мехами? Может быть, когтями, может – красотой! Я измерю кошку убитыми мышами, я измерю кошку… блин, ни одной рифмы нет…

– Кот обыкновенный домашний, – тут же сообщил Рабан. – Царство – животные, тип – хордовые, класс – млекопитающие, отряд – хищники, семейство – кошачьи, род – кошки малые.

– Рабан, ну с чего ты взял, что это интересно? – вздохнул я. – Давай поиграем в игру, а? Кто дольше промолчит? Кто скажет слово или звук, тот будет лысый бурундук!

Рабан недовольно замолчал, и дальше мы летели уже в тишине.

В этих местах Птиц Лэнга почти не встречается – слишком близко к Глубинному Царству, тут для них небезопасно. И не могу сказать, что меня это огорчает – после недавних событий эти мелкие крылатые демоны вызывают у меня неприязнь. Хотя они и раньше ее вызывали.

– Ладно, ты выиграл! – с явным облегчением воскликнул Рабан. – Смотри, патрон, глубинные лярвы!

– А ты теперь лысый бурундук… – рассеянно сообщил я, глядя на проплывающих внизу склизких безногих монстров, похожих на побелевших моржей. Глубинные лярвы отличаются от обычных примерно так же, как тюлени от медведей.

– Патрон, я керанке. Мозговой полип. Я размером с ноготь и похож на гнилой кедровый орех. Неужели ты думаешь, что сравнение с бурундуком меня обидит?

– Ах да… – разочаровался я.

Долина Инкванок закончилась. Начались бушующие воды Глубинного Царства. Я стал сопоставлять пейзаж с картой, тут же вывешенной в мозгу Рабаном. Он хорошо умеет рисовать такие вот мысленные картинки.

Единственный крупный водоем Лэнга не слишком велик. Больше любого из земных морей, но меньше даже самого маленького океана – Северного Ледовитого. Воды здесь очень холодные и мутные – уже на метровой глубине дно совершенно исчезает из видимости. Регулярны шторма – частенько бывают моретрясения, а подводные скалы порой просто ходят ходуном. Имеется десятка два гигантских водоворотов вроде Мальстрема. Даже больше и опаснее – мореходство в Лэнге было бы самоубийственным занятием. Про рифы я вообще не говорю – их тьма-тьмущая.

Островов, как таковых, нет, но из воды во многих местах торчат высоченные пики, похожие на огромные каменные гвозди, воткнутые в дно. Сходство просто поразительное: у них действительно есть «шляпки» – что-то вроде округлых платформ. Летающие создания порой останавливаются на них, чтобы передохнуть. Я тоже иногда останавливаюсь. Хотя летающих существ тут как раз мало. Бывает, залетают порой с северо-востока неосторожные Птицы Лэнга, выныривают из воды демонические летучие рыбы, да на большой высоте иногда проносится дымный след – Курильщик, залетевший из Мертвого Царства. Эти демоны-драконы из средних Господ, они никого не боятся.