Яцхен

– Убегать бесполезно – у мальчика феноменальная память! – прохрипел я, всаживая в очередную Птицу тридцать когтей разом.

Всего за несколько минут я популярно разъяснил этим макакам, почему нападать на мирных прохожих нехорошо. Особенно когда у мирного прохожего за пазухой припрятан автомат Дегтярева.

Надо бы, конечно, оставить пару-тройку – расспросить, кто их на меня натравил… Только не получится – Птицы Лэнга существа не слишком разумные, с ними нормально не побеседуешь. По уровню интеллекта – чуть повыше дельфинов или шимпанзе. Некоторые даже считают, что их следует причислять не к полноценным демонам, а к демоническим животным, как лярв, шилопауков или маллахулов.

Я обратился к направлению, ища новую жертву, но в ответ получил пустоту – все нападавшие бесславно погибли. Я отделался десятком царапин на хитине, слегка порванной перепонкой и обломившимся когтем – застрял в черепе одной из Птиц. Ничего, отрастет.

Небо стало на удивление чистым. Те Птицы Лэнга, что на меня не нападали (их ведь тут многие тысячи), предпочли покинуть опасную территорию. Думаю, теперь они будут обходить меня еще старательнее, чем раньше. Достаточно посмотреть на стаю сыто икающих лярв, чтобы понять, почему.

– Звездочку, что ли, нарисовать? – задумчиво поскреб грудь я, расправляя крылья в свободном парении. Восходящие потоки воздуха держали меня так бережно и заботливо, что я едва не задремал. – Твое мнение?

– А чего одну-то? – хмыкнул Рабан. – Ты убил пятьдесят четыре Птицы Лэнга, вот и рисуй пятьдесят четыре звездочки.

– Ну да. А потом еще добавлю красно-белых полосок и стану совсем как американский флаг. Хотя в чем-то ты прав – одной звезды за такую кучу мало… Но пятидесяти много – это ж не самолеты. Так, обезьяны летучие…

– Патрон, а я знаешь чего подумал – давай заглянем в какой-нибудь мир, где сейчас Вторая мировая, и притащим оттуда десяток крутых летчиков с самолетами. Кожедуба твоего, Покрышкина, Гастелло, еще кого-нибудь… Пусть небо очистят!

– Идея оригинальная, – признал я. – Глупая, но оригинальная. Подкину Инанне с Креолом – пусть поразмыслят.

Лярвы вяло затявкали, то ли благодаря за угощение, то ли требуя добавки. Скорее второе, чем первое – благодарность этим падальщикам несвойственна. Несколько самых упорных бежали за мной следом, видимо, надеясь, что я еще кого-нибудь пришибу.

Я сделал разворот – посмотреть, что осталось от Птиц, убитых первыми. Как и предполагал – ничего, кроме кучи костей, уже частично перемешавшихся со снегом и пеплом. Место лярв заняли еще более мелкие демоны – зуннабьяны. Им не достается даже падали, так что приходится грызть кости в надежде получить капельку сладкого мозга.

А я, однако, неплохо тут намусорил! Если Лаларту хотя бы раз в год устраивал сходное побоище, за шесть с половиной тысяч лет (примерно столько прошло с тех пор, как Лэнг запечатали), он и в одиночку мог завалить этот мир костями!

– А ведь у нас теперь новый подозреваемый… – пригорюнился я, ложась на прежний курс. – Птицы Лэнга служат Нъярлатхотепу…

– И еще Дагон, патрон! Все Жрецы Глубин повинуются только Дагону!

– Ну, один отщепенец еще ничего не значит. Вот эг-мумии – слуги Йог-Сотхотха. А он-то уж точно ни при чем!

– Откуда такая уверенность?

– Йог-Сотхотху не нужно подсылать ко мне убийц! – раздраженно объяснил я. – Он может просто приказать, и меня убьют в собственном замке! Он же тут самый главный!

– После С’ньяка, Ктулху и Азаг-Тота.

– Ты еще Червя вспомни… Он самый главный среди тех, кто действительно командует, так лучше? Ладно, в Кадафе будут и носящий Желтую Маску, и Шаб-Ниггурат, и нъярлатхотеп… да и Дагон должен быть – у нас же совет!

Да уж, Дагон этого никогда не пропускает. Сам, правда, сидит тихо и скромно, но по каждому предложению голосует «за», всегда и во всем поддерживает Йог-Сотхотха. Типичная шестерка, не то что Нергал. Этот, как я слышал, ложил на всех Древних и вообще терпеть их не может.

О-о-о, а вот и сам Кадаф! Громадная ледяная гора, а на ней огромный черный замок, похожий на какое-то жуткое диковинное насекомое. Уйма шпилей, башенок, балконов и, конечно, дверей.

Ониксовый Замок еще называют «Замком Десяти Тысяч Дверей». Хотя врут – их там, конечно, много, но десяти тысяч все-таки не будет. Может, пять наберется. Хотя если считать всякие кладовки, отхожие места, погреба и прочие подсобные помещения, тогда… хотя нет, десяти тысяч все равно не будет.

Небо над Кадафом закручивается водоворотом – именно здесь в незапамятные времена Мардук Двуглавый Топор запечатал Лэнг. А ведь до того Ониксовый Замок был окружен настоящим кольцом из порталов, ведущих в самые разные миры…

На одну только нашу Землю вел десяток проходов! Один, самый большой, располагался в Аравии, в городе Ирам. Искаженное «Ирем». И выглядел он почти так же – сплошные башни и уйма демонов.

Распугивая Птиц Лэнга, я мягко приземлился на ближайший балкон, на лету складывая крылья плащом. Посмотрел на каменный парапет и усмехнулся – там красовалась надпись «Йог-Сотхотх – земляной червяк». И еще одно слово из трех букв.