Яцхен

Я выпустил все когти разом и ударил главаря в грудь, оставив его похожим на решето. Он еще не начал падать, а я уже взвился в воздух в резком прыжке. Прежде чем его товарищи успели среагировать, я уже приземлялся за их спинами.

Еще в падении мои нижние руки располовинили одному из них голову, а другому в затылок впился хвост, впрыскивая смертельную дозу яда. Я резко пригнулся, уходя от выстрела последнего мутанта, и тут же распорол ему брюхо, выворачивая наземь кишки неестественно-оранжевого цвета.

Внутренне я очень надеялся, что захвачу и Серого Плаща, но этот, как всегда, исчез за мгновение до того, как я прыгнул.

– Три с половиной секунды, патрон, – хмыкнул Рабан, оглядывая побоище через мои глаза. – Если учесть, что их было четверо, это твой личный рекорд.

– Накапливаем опыт помаленьку. Кто это был-то хоть?

– Тебе же сказали – «клян Затьло». Этих чудиков на первом уровне много, аж восемнадцать кланов. Их прадедушки схлопотали дозу радиации, вот потомки и получились такие… нестандартные. Но они сравнительно безобидные – если б ты им заплатил, они бы тебя и пальцем не тронули. Диггеры о них знают, и всегда платят. Много им не надо – по паре кредиток на брата, и все.

– Что ж ты меня не предупредил? Я бы захватил немножко мелочи…

– Да пошли они! – обиделся Рабан. – Еще деньги им плати!

– Угу. Ты предпочел позволить мне их убить. Бедных голодных бомжей… А если бы они меня?

– Они? Тебя? Патрон, не смеши меня! – фыркнул Рабан.

Несколько минут я шел по совершенно темному коридору. А потом направление резко просигналило мне о наличии впереди двух десятков существ, идентичных тем неудачливым гопникам, которых я прикончил ранее.

– Быстро, патрон, прячься! – испугался Рабан.

Я послушно сиганул метра на три вверх и зацепился за стену. Я и на свету сливаюсь с серым камнем этих пещер, а в этой практически абсолютной темноте заметить меня почти невозможно.

Мутанты прошли прямо подо мной. Их было двадцать два, и каждый второй держал нечто вроде факела, только горели они странным зеленоватым светом. Как только последний из них исчез в темноте, я бесшумно спрыгнул на пол, опустился на восьмереньки и помчался дальше.

И вовремя – до моих чутких ушей донесся возмущенный вопль мутантов, обнаруживших гибель товарищей. Сразу после этого я услышал топот десятков ног. Впрочем, он с каждой секундой все больше затихал – пещерные жители сделали вполне естественную ошибку, решив, что убийцы их друзей не могли разойтись с ними в узком коридоре без ответвлений, а следовательно, ушли в другую сторону.

Мне это было только на руку.

Вскоре я обнаружил дыру в стене. Рядом торчал железный штырь, к которому была привязана толстая веревка. Я наклонился и заглянул в отверстие. Точно такие же темнота и тишина, как и здесь. До пола метров десять.

– На каком этаже этот Борух?

– На четвертом, кажется, – не очень уверенно ответил Рабан.

– А ты говорил, что диггеры ниже второго не спускаются.

– Вот потому-то он и пропал.

– Ладно, поищем…

Направление указывало путь не хуже хорошего компаса. А еще оно указывало, что на поверхности солнце уже клонится к закату. Следует немного поторопиться…

Второй уровень катакомб почти ничем не отличался от первого. Еще темнее, вот и вся разница.

– Здесь везде так темно? – брезгливо осведомился я. – Я не жалуюсь, просто неуютно как-то…

– Это тебе неуютно? – удивился Рабан. – А ты представь, какого людям – они-то в темноте и свою задницу не увидят! Везде темно. На верхних уровнях кое-где еще остались действующие лампы, но мало.

– А на нижних?

– Разве что светящиеся грибы… На третьем уровне встречаются настоящие заросли.

По второму уровню я двигался около десяти минут. А потом услышал звуки, похожие на купающегося бегемота. Но это был не бегемот, а зверь, похожий на броненосца размером с быка.

Только вот головы у него не было…

– Это статук, – сообщил Рабан. – Тоже мутант. Ты его не бойся, патрон, он мирный. Их даже пасут.

– А где у него голова-то?

– Да вон, внизу. Вон там, где расщелина. Это рот.

– А глаза где?

– Да он слепой. Что ему здесь видеть-то?

Рабан сказал, что этих зверей здесь пасут. Но не сказал, кто. Впрочем, пастуха статука я уже и сам видел – он шел сзади, постукивая по полу длинным посохом. Выглядело это существо похожим на тех мутантов, что встретились мне этажом выше, только выше раза в полтора и с еще более раздутой головой. В руке он держал стеклянную банку с каким-то светящимся насекомым. Света от него было немного, но все же достаточно, чтобы видеть, куда идешь.

Серого Плаща не было.

– Здравья тебе, – пробасил гигант со своего трехметрового роста. – Ты свьрху иль сньзу?

– Сверху.

– Откудь наверьх взяль такьх странньх облик? – нахмурился пастух. – Кто есть ты такь? Маленькья облик не сообщьль о новьх облик. Невидьмый метамрьф не являльс мы давно такь. Думать, ты лгь, ты сньзу. Аль ты очень сьльно свьрху?

Я с огромным трудом понимал, что говорит это существо. Если у мутантов-бандитов с первого уровня акцент был сравнительно слабым, то у этого он скорее напоминал новый язык.