Яртур

Едва ли не все расенцы высыпали в это солнечное утро на улицы стольного града, чтобы пожелать счастливого пути к славе и могуществу будущему владыке Асгарда. Приветственные крики зазвучали задолго до той минуты, когда слегка растерянный княжич Ратмир сел на коня и выехал в сопровождении бояр и витязей из своей усадьбы. Процессию возглавили волхвы в белых одеждах. Ближники Перуна, в отличие от старейшин, двигались по городу пешком, опираясь на длинные посохи, украшенные рунами. Вид волхвы имели смурной и сосредоточенный. Сегодня им предстояло выслушать волю своего бога и не ошибиться в ее толковании. Ибо ошибка волхвов могла обернуться новыми бедами для Асии. Именно поэтому все горожане от души желали младшему брату почившего князя Родегаста успеха. Конечно, не всякий претендент на величие может понравиться богу Перуну. Однако за княжича Ратмира говорили его осанка, благопристойная внешность, отсутствие физических изъянов, ну и самое главное – древность рода.

– Сдается мне, что Ратмир до храма все-таки не доедет, – сказал боярин Синегуб, озираясь по сторонам. – Ну не может такого быть, чтобы внук Слепого Бера уступил Асгард другому.

– Доедет, – твердо сказал Бутуй. – Надо быть уж совсем безумцем, чтобы убить княжича под стенами храма.

– До храма мы еще не добрались, – усмехнулся Синегуб. – Но мне нравится твоя уверенность, боярин. Предлагаю заклад: мой конь против твоего меча.

– Принимаю, – усмехнулся Бутуй. – Не только доедет, но и в храм войдет.

На разгорячившихся бояр зашикали соседи, а Влад укоризненно покачал головой. Выбрали время для споров, нечего сказать.

Путь от города до храма охраняли витязи Асгарда, выстроившиеся в линию по обочинам дороги. Бутуй с усмешкой показал на них Синегубу и по-хозяйски похлопал ладонью по крупу его коня. Посторонних на дороге не было. Надо отдать должное Люту и Гнеусу, они хорошо знали свое дело и, вероятно, прочесали всю округу, дабы избежать крупных и мелких неприятностей. Каган Яртур в сопровождении Хмары, Бекаса и сотни мечников-орланов присоединился к процессии едва ли не у самых стен храма. Столь малая свита кагана удивила многих. В конце концов, вокруг находились его недавние враги, еще не изжившие горечь поражения. Конечно, храм Перуна сам по себе был защитой для любого честного человека. Но это еще большой вопрос – считает ли таковым Ударяющий бог внука Слепого Бера? Во всяком случае, волхвы в любой момент могли объявить Яртура врагом Прави и Яви с весьма печальными для кагана последствиями. Среди асских бояр, не говоря уже о витязях, нашлось бы немало охотников выполнить волю Ударяющего бога. И Яртур был достаточно умен, чтобы это понимать. Тем не менее он спешился у стен храма и вошел в обитель Перуна с безмятежным выражением лица.

Храм был велик по своим размерам и без труда вместил более тысячи человек. Волхвы и старейшины расположились вокруг жертвенного камня. За их спинами встали витязи Асгарда, оттеснив едва ли не к самому порогу мечников-орланов из личной охраны кагана. Главным действующим лицом церемонии был кудесник Перуна Пересвет, ему помогали два седобородых старца волхва. Именно этим троим предстояло передать Ударяющему богу просьбу витязей Асгарда назвать первым среди равных княжича Ратмира сына Божидара.

Сам Ратмир стоял у священного камня с бледным от волнения лицом. Крупные капли пота проступали на его лбу. В какой-то момент он даже покачнулся, и боярину Бутую пришлось его поддержать. К счастью для Ратмира, это небольшое недоразумение осталось незамеченным большинством присутствующих.

Кудесник Пересвет воздел руки к отверстию в крыше храма, через которое лилась на жертвенный камень, испещренный рунами, божественная энергия. Просьба, обращенная к богу, прозвучала из его уст достаточно громко и весомо. Старейшины и витязи напряглись в ожидании, но ничего существенного не произошло. Бог Перун не спешил с ответом. Напряжение в храме еще более возросло, когда Пересвет воззвал к Ударяющему во второй раз. И опять ничего. Витязи Гнеус и Лют приблизились к кудеснику и что-то горячо зашептали ему на ухо. Но Пересвет отрицательно покачал головой.

– Я не могу взывать к богу в третий раз, не проверив вашего избранника на чистоту крови, – громко, так чтобы слышали все присутствующие, произнес кудесник.