Ярость мщения

Зал слегка оживился. Появились улыбки. Послышались смешки. Стена распалась и превратилась в отдельные лица, но в следующее мгновение они вновь исчезли.

— Ну, разумеется, нет. Ты был настроен на выживание, — спокойно заметил Форман. — Но тем не менее ты отдал им контроль над собой, верно?

Я замялся. Мне не хотелось признавать это.

— Будь честным, Джим, — настаивал Форман. — Да.

— Спасибо. Это очень хорошо. Откровенно. — Он на минуту отвернулся, налил себе стакан воды и выпил его. Тем временем у меня появилась возможность посмотреть на зал. Лица людей были отнюдь не враждебны. Люди были… за меня. Этот вопрос касался и их тоже. Я был ими. Неожиданно я почувствовал, что испуган уже не так сильно, как вначале.

Форман поставил стакан на место и вернулся ко мне.

— А теперь, Джим, я прошу тебя подумать. Тот выбор, перед которым поставили тебя, был таким же, как то, что я продемонстрировал здесь некоторое время тому назад?

— Выглядело очень похоже.

— Да, похоже. Но было ли это тем же самым?

— Выглядело тем же самым… — начал было я. — Хотя нет, все иначе.

Теперь сомнения исчезли.

— Благодарю. А сейчас скажи, была «тренировка» Деландро такой же, как наша?

— Не знаю.

— Посмотри и подумай, Джим. Что между ними общего? В чем разница?

Я вновь ощутил вкус пистолета Деландро в своем рту и почувствовал злобу. Сначала нужные слова давались с трудом.

— Деландро блефовал… потому что он не объяснил мне… по крайней мере, сначала. — Я был вынужден сделать паузу. На глаза навернулись слезы, а почему, я не знал. В горле запершило. — То, что сказал их вождь, сводилось к следующему: не имеет смысла объяснять человеку выбор между жизнью и смертью, пока он закрепощен внутри установки на выживание, — потому что он все равно не поймет. Вот я… вот я…

Голос сел, больше я не мог произнести ни слова. Я вытер слезы.

Форман протянул мне стакан с водой, и я быстро осушил его.

— Все в порядке, — мягко сказал он. — Ты держишься молодцом.

Я вернул стакан, готовясь продолжить. Хотелось наконец выговориться и забыть об этом.

— Он лгал! Выбор, о котором он говорил, не был выбором! Я имею в виду выбор, который Деландро предоставил мне в действительности… — Теперь я это ясно видел; я чувствовал такую легкость в мыслях, что закружилась голова. — По сути, он спрашивал меня, хочу ли я жить настолько сильно, что позволю перепрограммировать себя. Только он не говорил об этом прямо!

— Конечно же нет, — поддержал Форман. — Ты бы скорее умер, чем дал себя перепрограммировать, а ему ты был нужен живой.

— Да, теперь я понимаю. — Потерев лоб, добавил: — Но все равно это нечестный прием. — Я поднял глаза на Формана. — Разве не так?

— Только не для них, — заметил он. — По их правилам, лишь «пробудившийся» способен понять реальный выбор, а «гостями» надо руководить — проще говоря, манипулировать. Ты попался в логическую западню, Джим. Но это следующий вопрос, и о нем мы поговорим в другой раз. Как ты себя чувствуешь сейчас?

— Прекрасно, — ответил я. — Честное слово, хорошо.

— О'кей. — Форман выглядел удовлетворенным. Белые волосы все так же светились нимбом над его головой. — Ты делаешь успехи. Мы почти закончили. Продолжай просто говорить правду.

— Я буду говорить правду, — сказал я.

— Итак: ты абсолютно уверен, что мы занимаемся здесь не тем же самым?

— Не знаю, — смущенно признался я. — Деландро тоже нельзя отказать в проницательности. Он относился к своему делу с такой же страстью, как… вы к своей базисной группе. Он тоже говорил о выборе и ответственности.

Форман кивнул.

— Видишь, Джим, теперь ты понимаешь, что одну и ту же методику можно использовать и на благо, и во зло. А добро и зло очень часто не более чем сумма условностей, о которых договариваются люди, чтобы определить точку отсчета. Джейсон Деландро утверждал, что он создает партнерские отношения с червями. Ты убедился воочию, что это действительно так. Мы же не ищем компромиссов с захватчиками. Несколько лет назад мы беседовали с тобой насчет другого выбора, помнишь? Тогда я спросил, что ты хочешь делать. Помнишь свой ответ?

— Я сказал, что хочу убивать червей.

— Верно. Ты по-прежнему этого хочешь?

— Да. Даже больше, чем когда-либо.

— Хорошо. Очень хорошо. — Форман, положив руку на мое плечо, нагнулся ко мне. Когда он заговорил снова, его голос звучал спокойно и доверительно. — Теперь послушай меня. Не важно, что наши занятия похожи на уроки Деландро. Это вполне возможно. Я не знаю, что именно он делал, и это меня мало волнует, в конечном итоге даже не имеет значения, потому что дело не в тренировке, а в том, что ты собираешься делать после ее завершения. Вот главный вопрос: одинаковы ли у нас цели? Ответь, совпадает ли наша цель с тем, чего хотел Джейсон Деландро?

— Нет.

— Не совпадает. Ты уверен в этом? — Да.

— Абсолютно уверен?

— Да.

— Тогда почему ты реагировал так, словно они совпадают? А?.. — Голос Формана стал жестким. — ПОЧЕМУ ЖЕ ТЫ РЕАГИРОВАЛ ТАК, СЛОВНО НАШИ ЦЕЛИ И ЦЕЛИ ДЕЛАНДРО ИДЕНТИЧНЫ?

— Я… я…

Мое горло скрутила болезненная судорога. Стеснило грудь. Я не мог вздохнуть…