Ярл

Я покрутил головой, пытаясь отыскать в темноте телегу Иде, но вместо этого вдруг увидел шагавшего след в след за мной невсокого воина в блестящей серебром кольчуге. Слишком хрупкого и изящного, чтобы оказаться мужчиной – даже совсем молодым парнем из хирда Вагни Ульфриксона. Айна?.. Нет, едва ли. Даже исхудав и осунувшись после плена, дева-воительница, которую Астрид сватала мне в жены, оставалась крупной и крепкой девушкой. Да и броня у нее была раза в полтора больше и тяжелее…

– Не узнал? – В полумраке блеснула фирменная белозубая улыбка. – Не очень-то ты внимательный для будущего Черного Властелина.

Да уж… Даже сменив мантию гидьи на броню и прихватив короткий меч и небольшой круглый щит – память услужливо подсунуло слово «баклер» – Катя осталась Катей.

– К чему этот маскарад? – усмехнулся я. – Ты же не любишь драться. И не умеешь.

– Когда-то придется начинать. – Катя вздохнула и пожала плечами. – В бою я буду рядом с тобой. Тебе понадобится моя помощь.

Разве что в качестве ходячей батарейки, способной за пару секунд восстановить мне половину шкалы духа – в способности Кати прикрыть меня в сражении я как-то не верил. Впрочем, само ее присутствие уж точно не будет лишним. Раздавать баффы и ускоряться мне придется не часто, а очень часто. Почти все время.

– Только не подставляйся, ладно? – попросил я. – Будь рядом, но не высовывайся.

– Это я умею. – Катя улыбнулася одними уголками губ. – Антон… Я знаю, о чем ты сейчас думаешь.

Да ни о чем. Даже мысли о ней самой, о ее желаниях и целях, о Романове, «Светоче» и судьбе этого мира уже попросту не помещались в голову.

– Не думай, – продолжила Катя. – Это можно решить и потом. А сейчас просто победи. Прошу. Я верю. В тебя и тебе.

– Вот как? – Я покачал головой. – А я вот тебе что-то не очень.

– Дело твое. – Катя вдруг подошла ближе и, встав на цыпочки, коснулась моей заросшей щеки прохладными губами. – Вот тебе.

На вас действует «Благословение»

Все временные отрицательные эффекты сняты.

Максимальный запас очков выносливости увеличен на 10. Продолжительность – 12 часов.

Такой вот крохотный, но весьма полезный бафф – все пять неприятных иконок над полоской здоровья мигнули и погасли, а укоротившаяся шкала выносливости вернула себе прежний вид. И даже шагать стало чуточку легке. Еще бы перестать хотеть спать…

Я молча кивнул Кате и остановился. Мелкие благословения и беседы – это конечно, здорово. Но без того, что я собирался выпросить у Хромой Иде, эту битву не выиграть.

Глава 50

– Подумай хорошенько, ярл.

Рука Иде, уже тянувшая мне глиняную бутыль, вдруг застыла в воздухе и чуть отдернулась назад. Зеленые и яркие, почти как у Вигдис – несмотря на возраст – зеленые глазищи неодобрительно сверкнули из-под меховой шапки. Не очень-то хотела травница отдавать мне то, за чем я пришел… Но выбора уже не оставалось. Ни у нее, ни у меня.

– Подумай, – повторила она. – Этот отвар придает сил, но туманит разум. Самой мне не приходилось пить его, но старые ведьмы говорят, что человек, однажды вкусивший «Пламя Муспельхейма», уже никогда не станет прежним… А ты собираешься напоить этой дрянью целыый хирд.

– В нем есть зерна каэриса? – наугад бросил я.

– Зерна каэриса, корни можжевельника, кровь чайки. – Иде покачала головой. – И еще многое из того, о чем тебе лучше не знать, ярл. Я бы никогда не стала готовить этот отвар…

– … Если бы видела иной путь, – кивнул я. – Всему есть своя цена, Иде. И каждый из моих людей готов заплатить ее за народ Барекстада.

– Да будет так. – Иде вздохнула и разжала узловатые пальцы, оставив бутыль в моих руках. – Но помни ярл – не больше глотка! Второй может убить тебя.

Получен новый предмет!

«Пламя Муспельхейма»

Класс: зелье

Эффект: при употреблении зелья Подвижность увеличивается на 2 пункта, максимальное количество очков выносливости увеличивается на 50, а скорость восстановления очков выносливости – на 100 %. Продолжительность – 1 час.

Таинственное и могучее снадобье, секретом которого владеют только самые мудрые и опытные колдуньи и травницы. Поговаривают, что эта горькая жидкость способна подарить быстроту и выносливость восьминогого жеребца Слейпнира даже немощному старцу. Но будьте осторожны – одного лишнего глотка хватит, чтобы разорвать сердце даже полному сил воину.