Яркий Миг

Расположившись на склоне горы, Виолент имеет довольно понятную и четкую структуру. Ниже всего находятся предприятия и бедные районы, состоящие из наспех собранных домиков, в которых живут работяги, прибывшие в город со всех окрестных поселений сразу после того, как он стал полисом и обзавелся несколькими фабриками. Выше расположена та самая часть города, которая еще пятнадцать лет назад являлась всем Виолентом, с маленькими улочками и низкими домами, которые так и продолжают занимать старожилы города, видевшие его расцвет, но приветствующие далеко не все сопутствующие тому изменения. Далее вверх по склону стоит центр города: совсем новенькая ратуша, городской собор Церкви Властителя Циклов, соседствующий с башней храма куда более молодой, но активно набирающего сторонников религии – культа Беатриче, тут же новое полицейское управление города и еще с десяток чистеньких, не успевших затереться временем, административных зданий. Площадь Одрика Кастера можно считать центром старого города, и с нее мне предстояло уже на своих двоих подняться еще выше, к самому новому району Виолента – Саду Дождей. В этом районе возвела свои особняки новая элита города: те самые предприниматели и бизнесмены, которые бросились раскупать недвижимость и землю, как только город Виолент обрел новый статус, чтобы наполнить новоявленный полис ресторанами, гостиницами, различными агентствами и теми же самыми фабриками, что дают работу жителями нижнего района.

Еще в дилижансе я убрал револьвер с кобурой в сумку, потеснив и без того недовольного Яркого, и больше не мог ничего предпринять, чтобы привлекать к себе как можно меньше лишнего внимания. Там, в Садах Дождя, полисменов можно встретить на каждом шагу, и если я объявлен в розыск, то проскользнуть незамеченным до дома Картера будет крайне проблематично. В любом другом городе можно было бы дождаться ночи и пройти по темным улочкам, но Виолент, во-первых, слишком молод, чтобы обзавестись такими улочками, а во-вторых, ночью в нем, благодаря электрическому освящению, зачастую светлее, чем днем. Оставалось лишь надеяться на удачу, быстрым шагом продвигаясь вперед, опустив взгляд себе под ноги и натянув шляпу по самые глаза. Так я и шел, поднимаясь вверх по мощеным улицам Виолента и ощущая на себя взгляды его жителей. Пожалуй, что в действительности, никому не было до меня дела, но мне казалось, что каждый в городе знает, кто я такой, знает, что я бегу от Стриксов, и готов сдать им меня с потрохами.

Такая вот неприятная выдалась у меня прогулка, благо, что довольно короткая. Я хорошо знал маршрут, и уже спустя минут десять, оказался у дверей мрачноватого на вид двухэтажного особняка из серого камня – дома своего старого друга, Мориса Картера.

Взбежав по трем ступеням крыльца, я, дернув за висящую сбоку цепочку, позвонил в колокольчик, и быстро огляделся по сторонам, едва ли отдавая себя отчет в том, насколько нервным и подозрительным выгляжу, особенно в сравнении с этими степенными господами и дамами, прогуливающимися сим теплым ранним вечером по своему тихому и ухоженному району.

Дверь открылась довольно быстро, и на пороге возникла высокая фигура дворецкого. Этот селенианин действительно был колоссального роста, возвышаясь даже надо мной почти на голову. И столь же аномально он был худ. Казалось, что он – не живой человек, а творение какого-то безумного Годвина, который, создавая гомункула, по своей неопытности кожу натянул сразу на скелет, забыв про мышцы.

– Рад приветствовать вас, мистер Марбэт, – пробасил он и тепло улыбнулся. – Мы давно вас ожидаем.

– Здравствуй, Уолтер, – вымученно улыбнулся я ему в ответ.

Этот пугающего вида мужчина, в строгом черном костюме, на самом деле был услужливым, деликатным и радушным человеком, увидеть которого, после столь долгого восхождения, я был несказанно рад.

– Наконец-то вы появились, – проговорил Уолтер, пропуская меня в дом и закрывая дверь. – Хозяин места себе не находил последние несколько дней. Боялся, что с вами что-то случилось.

– А как же иначе, черт возьми?! – пронесся по просторной прихожей высокий голос хозяина особняка. – После такого-то мрачного и пугающего письма!

Морис Картер уже сбегал мне навстречу по ступеням широкой деревянной лестницы. Внешне он был абсолютной противоположностью своего дворецкого: низкого роста, пухлый, с аккуратно зачесанными набок жиденькими волосами, ухоженной бородкой, круглыми очками в золотой оправе, которых Морис не снимал никогда, и в фиолетовом костюме с желтыми пуговицами, который яркостью и нестандартностью своего фасона был под стать эксцентричной натуре его владельца.

– Прошу прощения, что заставил волноваться.

– Что ты, что ты, мальчик мой, – Морис яростно тряс мою руку. – Главное, что ты добрался. Выглядишь уставшим и измотанным.

– Путь был долгим и не простым. – признался я.

– Позвольте вашу сумку, сэр, – Уолтер уже потянулся к ремню моей сумки, чтобы помочь снять ее и облегчить мою ношу.