Яркий Миг

И это был первый человек, которого я убил в своей жизни. Осознание данного факта странным, не оформившимся чувством засело где-то на задворках моего сознания. То не была вина, нет. Я не чувствовал себя виноватым за то, что защищался. Я был окружен темнотой и неизвестностью, неужели кто-то на моем месте поступил бы иначе? Однако, нечто неопределенное я все же чувствовал по этому поводу, но понять, что именно, ещё не мог, и возможно, не смогу никогда.

– Ты откуда такой вылез, паренек? – услышал я скрипучий голос у себя за спиной.

Схватив с земли револьвер, я резко обернулся, готовый пристрелить любого, кто окажется ко мне ближе, чем на два шага. Яркий тоже встрепенулся и, выскочив из-за меня, припал к земле, зашипел и заискрился.

Говоривший оказался обычным бездомным, с головой укутанным в какие-то серые лохмотья. Наша реакция не на шутку перепугала его, и бедолага тут же вскинул руки, демонстрируя нам свои грязные ладони.

– Эй, эй, не надо! Не убивайте старого Зеда. Старый Зед не причинит тебе вреда, – он переводил испуганный взгляд с меня на Яркого и обратно, словно пытаясь понять, кто из нас опаснее.

Я выдохнул и, опустив трясущуюся руку, убрал револьвер в кобуру. Оценив мою реакцию, и Яркий перестал светиться и пускать искры.

– Забавная у тебя собачка, парень, – пробормотал старый Зед, всё еще держа руки поднятыми. – У Зеда тоже была собачка, вот только он совсем не помнит, что с нею сталось.

Я медленно поднялся и, перекинув сумку через плечо, огляделся. Вокруг реки стояли преимущественно деревянные домики, этакие муравейники, вспучивающееся во все стороны огромным количеством самодельных пристроек и надстроек. Между ними тянулись, как паучьи сети, веревки, на которых весело белье. В трущобах Мистрейда прежде я бывал лишь единожды и отметил тогда невероятно мерзкий запах грязи, гнили и мочи, но теперь после того, как я побывал в канализации, мне казалось, что воздух здесь самый свежий и чистый, я никак не мог надышаться им.

Снова бросив взгляд в сторону темной, зловонной клоаки, из которой выбрался, я обернулся к Зеду и спросил:

– Давно здесь живешь?

– Хех… – бездомный заулыбался, обнажая почерневшие обломки зубов. – Старый Зед живет здесь так давно, что уже и не помнит, жил ли когда-нибудь где-то еще. Пожалуй, что нет, пожалуй, что старый Зед всегда жил тут.

– А там ты бывал? – я махнул рукой в сторону решетки.

Мне хотелось найти хоть какое-то объяснение всему произошедшему в этих тоннелях.

– Нееет… – протянул Зед, изменившись в лице. – Туда старый Зед не ходит. Нечего там делать тем, кто еще любит этот мир.

– Что это значит?

– Ну, у нас тут говорят, что если тебе мир больше не мил, что если нету больше сил терпеть такую жизнь, но и бросаться в реку или лезть в петлю не хочешь, то отправляйся вот туды. В темноту. Там, говорят, о тебе позаботятся.

– Позаботятся? – нахмурился я. – Кто?

– Да откуда ж старому Зеду знать? Старый Зед туда не ходит. Но старый Зед видел, как туда уходили бедолаги, уставшие влачить такое скудное существование, и не возвращались. И старый Зед слышал, как там в темноте, кто-то ходит, стонет, дышит. Страшное там место. Для тех, кому не мил больше белый свет. А старому Зеду, хоть порой и приходится тяжко, все же под небом куда приятнее, чем там, в темноте. Старый Зед может и сам о себе позаботиться.

Я кивнул, не сказать, чтобы удовлетворенный ответом, но все же слишком утомленный, чтобы пытаться выведать больше. Все же не в том была сейчас моя цель. Может быть, когда-нибудь, когда всё это кончится, когда за мной не будет гнаться целый клан, и жизнь снова станет чуточку проще, я вспомню обо всем здесь случившемся и попытаюсь отыскать ответ, удовлетворив свое природное любопытство. Но на тот момент с меня явно хватило тоннелей и их тайн. Я выбрался оттуда, и это главное.

Определив, в какую сторону предстоит двигаться, я поправил сумку и сделал жест Яркому забираться на плечо, что он тут же и сделал.

– Эй, друг, ты забыл свою лампу, – услышал я вслед слова старого Зеда.

– Оставь себе, – бросил я через плечо. – Мне она больше не понадобится.

– Спасибо, друг. Храни тебя Властитель.

Спустя полчаса я уже стоял на границе города. Я покидал Мистрейд с удовольствием, теперь уже точно решив никогда сюда не возвращаться. Всё, что я увидел под его улицами, лишь утвердило во мне это решение. Таково было наше с ним последнее прощание. Мистрейд явил мне свою истинную суть, словно сказав этим: «Ты был прав, Клиф. Вот какой я на самом деле. Ты всегда был прав. Не нравится? Ну и катись к черту. У меня есть десятки тысяч других, кто будет продолжать наполнять меня жизненной силой. Ты мне не нужен. Катись прочь и не возвращайся».