Яркий Миг

«А даже если и нет», – подумалось мне. – «Даже если я распахну ее и окажусь внутри, наедине с этой строгой женщиной, что тогда? Возьму ее в заложники? Вот будет потеха».

Я живо представил себе заголовок завтрашней газеты:

«ИЗВЕСТНЫЙ ПИСАТЕЛЬ КЛИФФОРД МАРБЭТ ЗАХВАТЫВАЕТ ЗДАНИЕ ПРОВИНЦИАЛЬНОГО ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНОГО ВОКЗАЛА!».

Ухмыльнувшись невеселым мыслям о том, сколь позорным и бессмысленным может оказаться мой финал, я ринулся обратно на перрон. Оказавшись там, я снова, машинально, глянул на часы: девять часов и три минуты. Только сейчас обратив внимание, что яблоко все еще находится в моей руке, я решил, что момент самый что ни наесть подходящий, чтобы избавиться от него, и со злостью запустил фрукт в часы. Яблоко разбилось о стекло и, оставив на нем трещину, разлетелось на кусочки. Легче мне от этого бессмысленного акта вандализма не стало.

Снова глянув в сторону Рамзита, я обнаружил, что железнодорожные пути в той стороне разделяются. Основной путь идет прямо на восток, в сторону Азура. Но второй заворачивает в сторону складских ангаров. Это был путь для грузовых поездов, которые загружались на местной фабрике, после чего состав отправлялся дальше, и там, за Рамзитом, этот путь снова должен был влиться в основной маршрут.

Подойдя к краю платформы, я смог увидеть распахнутые стальные ворота, за которыми виднелся локомотив. Все же удача улыбнулась мне, если это, конечно, можно было так назвать в данной ситуации. Там, прямо сейчас стоял поезд.

«Должно быть, он прибыл ночью», – стал прикидывать я. – «День на загрузку, и следующей же ночью он может отправиться дальше. А если повезет, то и раньше. Может, он отправится в путь уже совсем скоро».

Мне было неважно, в какую сторону направится этот поезд, главное, чтобы он увез меня отсюда. Так себе план – я хорошо это понимал, но другого не имел, а меж тем Стриксы приближались, и здесь, на станции, прятаться от них было бы просто самоубийством.Лучше уж было попытать счастья на складах.

Я спрыгнул с платформы на пути. Мне предстояло преодолеть примерно пять сотен хвостов открытого пространства, и я бросился бегом по путям, в надежде добраться до складских ворот раньше, чем Стриксы окажутся в достаточной близости, чтобы заметить беглеца. Меня скрывало от них здания вокзала, и я решил, что если потороплюсь, то так и не попадусь им на глаза, чем, как минимум, выиграю себе немного времени.

Однако, в очередной раз всё пошло не так, как я планировал. Я куда быстрее, чем предполагал, покинул точку, в которой оставался невидимым для Стриксов – всего на полпути к воротам. Когда рельсы завернули к городу, паровая машина, ползущая по сельской дороге, оказалась в прямой моей видимости.

Они заметили меня, в том не оставалось сомнений. Четверо всадников тут же помчались во весь опор в моем направлении. В их руках я заметил ружья.

– Врежь им! – крикнул я Яркому, в отчаянии ускорившись, насколько это было возможно.

Яркий зарычал, я снова ощутил статику на его шерсти, услышал знакомый гул. Над нами взвились три ленты. Одна изогнулась, словно змея, хлестнула воздух над моей головой и, оторвавшись, полетела в сторону всадников, быстро смотавшись в плотный сгусток ослепительной энергии. Ударившись в землю всего в паре хвостов перед гвардейцами, она разорвалась, разбрасывая во все стороны комья грязи. Лошади тех двоих солдат, которые скакали первыми, встали на дыбы и в ужасе заржали, но всадники сумели обуздать их.

Не давая им передышки, Яркий отправил в сторону наших преследователей следующий снаряд, а за ним еще один. Они также разорвались, не причинив никому вреда, но сильно пугая лошадей и забрасывая людей мокрой дорожной грязью, от чего один из всадников, единственный, кто стал целиться в нас из ружья, дважды выстрелив, оба раза промазал, хотя вторая пуля срикошетила от рельсов всего в паре шагов передо мной.

Но все же я добрался до ворот невредимым, и снова на какое-то время оказался вне досягаемости Стрикосов. На очень короткое время, да и что мне это могло дать? Теперь они точно знали, где я скрылся.

Обогнув локомотив слева, я взбежал по ступеням на платформу, заставленную деревянными ящиками, с которой и происходила загрузка поезда. Здесь находились люди. Человек пять или шесть рабочих в грязных комбинезонах. Все с удивлением уставились на меня.

Я вынул револьвер из кобуры. Не стал ни на кого наводить и угрожать, не в том был смысл. Я хотел показать, что настроен серьезно и лучше не стоять у меня на пути. В купе с моим перепуганным взъерошенным видом это произвело должный эффект. Завидев револьвер, рабочие, все как один, вскинули руки вверх.

– Спокойно, парень. Спокойно. Мы тебе – не враги, – сказал тот, который стоял ко мне ближе других.

– С дороги! – рявкнул я и кинулся к складу, с силой оттолкнув его в сторону.

И вот я забежал в распахнутые двери ближайшего складского ангара. Большинство ящиков, по-видимому, были вынесены отсюда на перрон для загрузки в вагоны, так что я оказался в огромном, но совершенно пустом помещении, если не считать спускающихся с потолка цепей и веревочных кранов.