Яркий Миг

– К тому, чтобы ты не обращал внимания, если он… ну там… скажет что-то.

– Что, например?

– Ну не знаю… что-нибудь.

– А что он мне может такого сказать?

– Я не знаю. Просто предупреждаю.

– А по сути, сбиваешь с толку. Я теперь не знаю, чего ждать.

– Все будет нормально, Клиф. Просто, если он вдруг решит… ну… что мы пара, он может стать язвительным.

– А с чего бы ему так решать?

– Да ни с чего, я согласна. Просто, если он… вдруг… решит так, то может начать говорить глупости.

– Какие, например?

– Да всякие. О нас с ним, о нашем прошлом. Ты, главное, не обращай на это внимание. Между нами давно уже ничего нет.

– А это имеет значение?

– Нет. Просто… хочу, чтоб ты знал. – Ника отвернулась и быстро добавила:

– Забудь.

«Как только ей это удалось – сказав столько слов, не донести ни капли полезной информации и оставить в полнейшем неведении о сути всего этого внезапно вспыхнувшего и так же внезапно угасшего разговора?!» – подумал я теперь после слов Ники, не зная, чего и ждать от предстоящего знакомства.

Кабина лифта снова дрогнула, свет мигнул трижды.

– Прибыли, – сообщил Лифтер, и распахнул двери.

Мы вышли в небольшой холл с двумя дверьми, расположенными с обеих сторон от лифта.

– Хорошего вам дня, – попрощался Лифтер и закрыл двери.

Послышался металлический рокот, с которым лифт снова пополз вниз.

– Куда ведут эти двери? – спросил я.

– На этом уровне, с южной стороны башни располагаются два причала, – сообщила Ника. – Нам нужен вот этот.

Она подошла к правой двери и, отперев ее все тем же ключом, распахнула. Неожиданный порыв ледяного ветра чуть не сбил меня с ног.

– Ох, прости, Клиф! – закричала Ника сквозь свист ветра. – Забыла предупредить об этом!

– Куда мы идем?!

– В его дирижабль, куда же еще?!

– В дирижабль?! – переспросил я.

– Да! Иди за мной!

Мы вышли на открытое пространство. Впереди действительно висел дирижабль. Не очень большой, по сравнению со многими другими, и все же его гондола была размером с меленький частный дом. К ней тянулся хиленький на вид помост, прикреплённый к стене здания несколькими стальными тросами и тонкими балками. При виде этой конструкции у меня перехватило дыхание, но Ника уверенно шагнула вперед и направилась к дирижаблю, закрываясь руками от ветра. Я не мог позволить себе отстать и пошел следом, стараясь не смотреть вниз.

Ветер нещадно трепал нашу одежду, а помост скрипел, лязгал и раскачивался с такой силой, что в какой-то момент я преисполнился уверенности, что вот сейчас он оторвется, ко всем чертям, и вместе с нами полетит вниз. Однако же не оторвался, и мы успешно добрались до массивной стальной двери. Ника рванула вниз тяжелый рычаг и потянула дверь на себя. Следом за журналисткой я зашел внутрь и помог закрыть дверь. Ветер, казалось, стал еще яростнее в этот момент, мешая нам сбежать от его неистовых порывов. Нам все же удалось захлопнуть дверь, после чего на уши резко навалилась тишина.

– Могла бы предупредить, что мы идем в дирижабль, – сказал я Нике.

– Мог бы к этому моменту уже и сам догадаться, – парировала Ника. – А вообще, мне хотелось сделать тебе сюрприз.

Яркий, который не успел забраться в сумку, когда мы вышли на помост, теперь свисал из нее подобно пьяному и озирался по сторонам ошалелыми глазами. Шерсть у него между рогами встала дыбом, и выглядел зверек весьма комично. Однако, потешаться над ним не возникало желания, ведь я выглядел точно так же.

– Поздравляю, у тебя получилось.

– Ниииика! – раздался позади нас высокий мужской голос. – Явилась, как гром с неба! Все так же прекрасна… о нет, еще прекраснее прежнего!

Обернувшись на голос, я увидел в дверях, ведущих вглубь гондолы, мужчину, примерно моего возраста или немного старше. Его черные волосы были уложены назад и блестели от чрезмерного количества лака, позволяющего им в таком положении оставаться. У него были: длинный острый нос, худое лицо и глубоко посаженные серые глаза. Над верхней губой росли ухоженные жиденькие усики, а под нижней – красовалась бородка. Мужчина был одет в белую рубашку с закатанными рукавами, серые брюки, и стоял на полу босиком.

– Всё цветешь, – подойдя к Нике, он крепко обнял ее и громко чмокнул в щеку. – Никак, пьяна или влюблена?

– Привет, Зак, – чуть отстранившись от него, сказала Ника. Ее щеки зарумянились.

– Не ожидал тебя увидеть, хоть и очень этого желал, признаюсь.

– Я к тебе по работе.

– А разве бывало иначе? О, да ты и друга привела.

– Клиффорд Марбэт, – я протянул ему руку.

– Заккари Видж. Ну, проходите, незваные гости. Только обувь оставьте там.