Яркий Миг

По всему выходило, что Джордж и Милтон познакомились в судостроительной академии и долгое время встречались втайне, много лет живя душа в душу. Но с годами любовь стала проходить, и в какой-то момент Милтон заявил, что больше не желает видеть Джорджа, на что тот отреагировал крайне резко, потребовал с любовника денег, иначе обнародует тонну компромата, предусмотрительно собранного им на любовника за все эти годы. За то в итоге и был убит, не Милтоном, конечно, а по его заказу, но всех материалов, оказавшихся у меня в руках, обвинению хватило бы с лихвой. И я, по своей наивности, за одну бессонную ночь настрочила свою лучшую в жизни, как мне тогда казалось, статью, и прибежала с ней и со всеми подтверждающими бумагами к редактору. Тем же вечером он отвел меня в кафе возле редакции и обстоятельно пояснил, почему такая статья никогда не выйдет в печать. Тогда он сказал мне много всего, но основной причиной был тот факт, что Милтон Салихил примерно за год до этого сыграл свадьбу с Ритой Цингулат, очень выгодную для обеих сторон. Клан Цингулат является патроном клана Ламис, который в свою очередь является нашим патроном. Короче, дальше ты понял. Мой материал из обычного расследования убийства богатого человека превратился в самую настоящую бомбу, которая, разорвавшись, могла бы ударить по кошелькам многих влиятельных людей. Редактор дал мне еще сутки на то, чтобы написать статью, которая от меня требовалась, и все. Вот только он совершил одну непростительную ошибку – вернул мне на руки и все бумаги Джорджа, и мою первую статью. Он-то рассчитывал, что я сознательная девушка. А я оказалась совсем не такой. Мне хотелось справедливости, меня вывел из себя тот факт, что мы должны умалчивать правду в угоду толстосумам, что смерть человека, неважно, хорошего или плохого, останется на совести какого-то эфемерного бандита, а настоящий преступник выйдет сухим из воды. Мне было плевать, сколько репутаций и кошельков при этом пострадает. Меня волновала правда, и только она одна.

– И что ты сделала?

Ника усмехнулась:

– Пошла в другое издание. Скандальное. Предложила им свой материал анонимно. Как я уже говорила, мне не важна была слава, только правда. И я ее добилась. Мою статью напечатали со всеми предлагающимися доказательствами. Ах, какой же был скандал. Сколько шуму поднялось. И, конечно же, на меня вышли в тот же вечер. Мой редактор сразу понял, чей это материал, не мог не понять. И когда кланы искали виновника, он сдал им меня. Уж не знаю, просто ли так или за какую-то цену, но факт остается фактом. Меня обвинили во всех грехах, главным из которых стала клевета, порочащая славное имя одного из старших кланов. На это привязали материальные убытки, которые понес сам клан, и даже обвинения в антигосударственной деятельности. Меня прижали по полной программе, Клиф, и я оглянуться не успела, как оказалась за решеткой в ожидании суда. Мне грозил «Старший Брат», можешь поверить? Могла бы до сих пор сидеть там, и может, годам к сорока только выйти. Но в последний момент у меня вдруг появился богатый и влиятельный покровитель. Самой бы мне никогда не хватило средств на достойного защитника в суде. Но мне обеспечили лучших юристов. Было проведено независимое расследование, привлечено внимание других старших кланов. В конечном счете, обвинение развалилось по всем пунктам, потому что сшито было белыми нитками. И после самых долгих в моей жизни двух гексалов, суд вынес решение оправдать меня и отпустить с миром. Из «Птички» меня, конечно, уже уволили, но тут же поступило предложение из «Истины Миранды». Это они и были, представляешь? Узнали об этой истории и вытащили меня. Без них, Клиф, мне бы точно никак не удалось выпутаться. Таки вот дела. Ну что, вот ты и получил ответ на свой второй вопрос: как я попала в «Истину Миранды». Теперь высказывайся, как обещал.

Только в этот момент я обнаружил, что мы остановились. И Ника, кажется, тоже.

«Когда это произошло? Только что? Минуту назад? Или десять», – я не ответить себе на эти вопросы. Полностью увлеченный историей Ники, я перестал реагировать на реальность. А между тем оказалось, что мы стоим на месте, и Яркий с Артуром смотрят на нас выжидающе. Когда мы обратили на это внимание, а произошло это практически одновременно, на лице Артура расплылась широкая улыбка.

– В чем дело? – спросила, нахмурившись, Ника.

– Вы очень интересные люди, мисс, если позволите, – сказал Артур. – А дело в том, что мы прибыли и можем выходить. Вы готовы?

– Прибыли? – с недоверием спросила она. – Сколько времени прошло?

– Два с небольшим часа, мисс, – ответил Артур, все еще продолжая улыбаться.

– А я и не заметила.

– Я тоже, – сказал я. – Разве требуются еще какие-то комментарии к твоей истории, Ника? Думаю, они будут излишни. Могу лишь поблагодарить тебя за то, что ты ее рассказала, и пообещать, что никогда ее не забуду.