Японские тяжелые крейсера типа «Миоко»

Активность американцев к северу от Соломоновых островов росла. Императорский генеральный штаб решил усилить 8-й флот вице-адмирала Самедзима Томосиге. В соответствии с этим решением 9 октября «Миоко» и «Хагуро» вышли из состава флота юго-восточного региона. Спустя два дня крейсера покинули Трук и 13 октября прибыли в Рабаул. Там крейсера простояли до 30 октября. В этот день командование отрядом принял контр-адмирал Омори Сентаро. Сопровождали тяжелые крейсера крейсера легкие — «Сендай» и «Агано», а также шесть эсминцев. Вся эта эскадра сопровождала несколько пустых транспортов. Утром 1 ноября корабли начали готовиться к борьбе с американцами, поспешившими взять Бугенвиль. Из Рабаула корабли вышли в 15:20 и с походной скоростью 18 узлов выдвинулись в сторону плацдарма, занятого проитвником. 1 ноября в 19:45 в районе полуострова Молькте японские корабли заметил самолет В-24, патрулировавший район. Еще один В-24 прошел над кораблями в 23:33. Одна из 227-кг бомб упала в на среднюю часть корпуса. Скорость хода упала до 26 узлов, а носовую рубку посекли осколки. Спустя четверть часа с палубы поврежденного крейсера взлетел гидросамолет, который обнаружил один крейсер и три эсминца противника в 50 милях по азимуту 3300 от полуострова Матупин.

В 2:27 радар на борту крейсера “Montpellier” (CL-57) зафиксировал появление наводных целей на удалении 32900 м. С течением времени себя обнаруживали все новые корабли, шедшие с северо-запада. В 2:49 первыми открыли огонь американцы. Огнем 152-мм пушек управляли с помощью радара, стоявшего на борту легкого крейсера «Сендай». В течение нескольких минут им удалось добиться нескольких попаданий. Строя японских кораблей сломался. В 3:24 оба тяжелых крейсера попали под концентрированный огонь американских легких крейсеров. В теченид двадцати минут «Хагуро» получил десять попаданий снарядами 152 и 127 мм, из которых семь не взорвались. Повреждения ограничились заклиниванием левой полубашней зенитных 127- мм пушек № 2 по левому борту. Два попадания пришлись в район катапульты, в отсек с авиационным топливом и в штурманскую рубку. Экипаж потерял одного человека убитым и пять раненными. «Миоко» не получил попаданий, но задел носом эсминец «Хацукадзе», который затем прошел вдоль борта, повредив главную палубу и сорвав два ТА. В это же время три тяжелые 203-мм снаряда поразили американский легкий крейсер “Denver” (CL-58), но все три не разорвались, поэтому повреждения оказались минимальными.

Не имея полного представления о ситуации, контр-адмирал Омори решил выйти из боя и вернуться в Рабаул. Главная задача — уничтожить американские транспорты осталась невыполненной, несмотря на колоссальный расход боеприпасов. Потрепанные корабли вернулись в порт утром 2 ноября. На обратном пути японские зенитчики успешно отразили налет американских бомбардировщиков 3-й бомбардировочной группы. Пополнив запасы топлива, 4 ноября «Миоко» и «Хагуро» вышли в направлении атолла Трук, куда прибыли через три дня. На обратном пути «Хагуро» заменил тяжелый крейсер «Чокай», буксировавший танкер «Ниссё», поврежденный американскими самолетами 4 ноября в 130 милях к западу от Кавиенга. 12 ноября, пополнив запасы топлива, провианта и боеприпасов, крейсеры покинули Трук и направились в Сасебо, куда прибыли спустя пять дней.

Действия «Начи» в составе флота северо-восточного района С 13 августа крейсер стоял на базе Оминато. В последние дни августа — начале сентября на крейсере испытывали новый радар раннего оповещения и управления огнем «21 го дентан кай 3». В ходе одного из пробных рейсов на маршруте Оминато-Парамушир крейсер получил попадание торпедой, выпущенной американской подводной лодкой “Halibut” (SS-232). Торпеда не взорвалась, поэтому повреждения оказались минимальны. В тот же день крейсер достиг своей цели. На базе он оставался до 24 октября, а 25 вышел в залив Аккаси, где оставался с 27 октября по 1 ноября. В Оминато корабль вернулся, имея на борту груз в 600 т провианта. 20 ноября крейсер направили в Сасебо, куда он прибыл через два дня.

Вторая военная модернизация

17 ноября в Сасебо начался ремонт «Миоко» и «Хагуро». Первый из них прошел докование с 18 ноября по 13 декабря, а второй — с 19 ноября по 12 декабря. На корме кораблей установили восемь одиночных 25-мм пушек. Улучшили непотопляемость кораблей, заварив все люки на уровне нижней палубы и часть люков на уровне средней палубы. Работы завершились 16 декабря.

22 ноября в Сасебо прибыл «Начи». С 9 декабря по 15 января 1944 года он проходил докование. Параллельно с корабля сняли экспериментальный радар. На его место поставили радар «22 го» с антенной «А6». Также повысили непотопляемость корабля и усилили его зенитное вооружение. 21 января ремонт завершился, а уже на следующий день крейсер вышел в сторону Хасирадзимы.