Японские тяжелые крейсера типа «Миоко»

Завершив первый этап наступательной операции. Императорский генеральный штаб решил продолжить наступление на юг. Планируя занять Порт-Морсби и Тулаги («МО Секусен»), Япония начала концентрировать войска на острое Трук. 8 апреля «Миоко» и «Хагуро» покинули Сасебо и на следующий день прибыли в Хасирадзиму. В это время американские самолеты, взлетевшие с палубы авианосца "Hornet” (CV- 8), нанесли первый бомбовый удар по территории Японии. Крейсера немедленно были отправлены в море на поиск кораблей противника. Проведя четыре дня в безрезультатных поисках, 22 апреля корабли вернулись в Йокосуку. На следующий день, пополнив запасы топлива, крейсера направились к атоллу Трук с целью войти в состав «Подвижного флота» («Ренго Кантай»), На место корабли прибыли 27 апреля, там их уже ждали авианосцы «Сёкаку» и «Дзуйкаку».

1 мая авианосцы, тяжелые крейсера и шесть эсминцев под командованием вице- адмирала Ткакги, держащего флаг на «Хагуро», покинули базу. В задачу группы входило очистить дорогу от кораблей противника. Десант в Порт-Морсби везли на одиннадцати транспортах с эскадрой эсминцев непосредственного сопровождения. Силы прикрытия действовали в районе движения конвоя. Они состояли из легкого авианосца «Сёхо» и четырех тяжелых крейсеров (типа «Аоба» и «Фурутака»), а также одного эсминца. Задачей отряда прикрытия было обеспечить воздушный зонт над конвоем.

Тем временем союзническая разведка сумела частично сломать код J-25b и в общих чертах узнать планы японцев. Для задержки японцев, союзники собрали все свои имеющиеся силы в Коралловом море. Там находились авианосцы “Lexington” и “Yorktown”, восемь крейсеров (в том числе два австралийских) и двенадцать эсминцев. Вечером 2 мая часть американских кораблей пополнила топливо и направилась в сторону приближающегося противника.

На следующее утро в 8:00 японские солдаты овладели островом Тулаги и начали сооружать там базу гидросамолетов. Следующие четыре дня обе стороны провели в поисках друг друга. Вечером 6 мая оба флота находились в 70 милях друг от друга, ничего не зная о противнике. На следующий день в 8:15 один из американских разведывательных самолетов обнаружил отряд прикрытия. Получив донесение, американцы подняли в воздух пятьдесят два пикирующих бомбардировщиков SBD-3 “Dauntless”, двадцать два торпедоносца TBD-1 “Devastator” и восемнадцать истребителей F4F-3 “Wildcat”. В 11:20 американские самолеты обнаружили авианосец «Сёхо» и провели на него массированную атаку. Несмотря на заградительный огонь зенитной артиллерии и кружащиеся в воздухе истребители А6М3 “Zero” и А5М4 “Claude” авианосец получил семь торпед, шестнадцать 453-кг и три 227-кг бомбы. Спустя шестнадцать минут первый японский авианосец скрылся в водах Кораллового моря.

Чуть раньше, около 6:00 контр-адмирал Хара, командующий авианосцами «Сёкаку» и «Дзуйкаку» направил на разведку свои самолеты. В 7:36 один из разведчиков обнаружил два корабля, которые идентифицировал как авианосец и крейсер сопровождения. В действительности это был пустой танкер “Nesho” и эсминец “Sims”. Японские авианосцы начали готовиться к выпуску ударной группы самолетов. В воздух поднялись 36 пикирующих бомбардировщиков Aichi D3A1 “Val”,21 торпедоносец Nakajima B5N2 “Kate” и 18 истребителей сопровождения “Zero”. В 11:00 японские самолеты оказались над целью и потопили эсминец. Танкер получил серьезные повреждения и затонул через несколько дней.

«Асигара» после второй модернизации в водах Токийского залива, 14 июня 1940 года.

«Начи», 1942 г. Хорошо виден буль и 127-мм зенитные пушки.

Пока самолеты шли к цели, другой разведчик, поднятый крейсером «Фурутака», в 8:20 обнаружил американские авианосцы. Спустя несколько минут донесение пилота подтвердил другой летчик — с крейсера «Кинугаса». Ударную группу повернуть уже не представлялось возможным, поэтому пришлось дожидаться их возвращения и дозаправки. Во второй вылет самолеты поднялись с палубы «Дзуйкаку» и «Сёкаку» в 16:30. В состав ударного отряда входили 12 пикирующих бомбардировщиков и 15 торпедоносцев. В 17:50 радар, установленный на борту авианосца “Lexington”, засек воздушную цель, Немедленно в воздух поднялось восемнадцать истребителей F4F-3, которые усилили двенадцать дежурных истребителей, уже круживших над авианосцами. Американцам удалось сбить один пикировщик и восемь торпедоносцев ценой потерн одного истребителя.