Янтарный след

А когда она обернулась, то увидела лишь быстрый промельк зеленых глаз и стремительное движение в темноте. У слуг Старика много дел, они не могут подолгу возиться с какой-то безрассудной женщиной…

Ульв Черный исчез, вокруг было тихо, только шумел ветер в кронах сосен. Но дверь так же светилась впереди, и Снефрид робко направилась к ней.

Сколько она сумела заметить при свете из двери, дом был сложен из разнородных бревен – подумалось, из тех, что в разное время приносило морем. Снефрид шагнула в дверной проем и быстрым взглядом окинула дом, пытаясь найти хозяев. Поначалу никого не увидела – только огонь в очаге, сложенном из белых камней. Обычная утварь – грубые скамьи, спальный помост, стол, полки с разной посудой. Только все было каким-то слишком тяжелым и крупным.

Едва отметив это, Снефрид наконец-то увидела хозяина. Очень рослый мужчина средних лет – ближе к старости, чем к молодости – сидел возле очага, и Снефрид могла бы поклясться, что когда она вошла, его там не было. Длинные седые пряди волос и бороды завивались, будто струи, и слегка шевелились сами собой – так колеблются волны. Казалось, хозяин заполняет весь дом, продолжается даже там, где его тело кончается; он был необъятен, и Снефрид понимала: тот облик, что она видит, не составляет и тысячной доли его истинной величины.

– П-привет и здоровья тебе… отец, – начала она, чего-то такого и ожидавшая.

А кроме удивления, вторым, не менее сильным ее чувством была радость. Она видела этого мужчину впервые, она не знала, кто он, но ее охватило чувство близости чего-то родного.

– Привет и тебе, девушка, – пророкотал хозяин; голос, его гулкий и звучный, заполнил весь дом, но было ясно, что он не составляет и тысячной доли истинной мощи этого голоса. – Заходи. Обогрейся.

Снефрид подошла к очагу и села напротив хозяина, в приятном тепле огня. Над огнем висел котел, в нем кипела похлебка, источая густой запах рыбы. Вид самого котла заставил Снефрид вытаращить глаза: он был величиной с походный котел, рассчитанный на корабельную дружину, а сделан из чистого серебра! В изумлении Снефрид не могла оторвать взор от чеканки – в середине сидел какой-то бог, судя по тому, что был в несколько раз больше остальных, а вокруг него тянулись целые шествия вооруженных фигурок. О таких котлах можно услышать в сказаниях, но в жизни они не встречаются… ни у кого, кроме богов.

– Скоро будет готово! – Хозяин протянул руку и помешал в котле поварешкой.

Тут же за раскрытой дверью взвыл ветер, волны с шумом ударили в скалистые бока острова.

– Тише! – прикрикнул хозяин в сторону двери, и ветер стих.

Снефрид сидела ни жива ни мертва. Она не ожидала для себя какой-то определенной опасности, но цепенела от ощущений огромной мощи, близ которой вдруг оказалась.

– Я не очень ловко хозяйничаю, – как бы извиняясь, седовласый посмотрел на Снефрид, и она заметила, что глаза у него глубокого темно-синего цвета. – Не привык…

– Позволь мне, – она робко потянула руку к поварешке, и хозяин передал ей это орудие.

Рукоять деревянной поварешки оказалась влажной. Снефрид стала снимать пену: ей уже очень хотелось есть.

– Хозяйки у меня нет, – продолжал он, – но приятно, когда видишь у очага женщину. Особенно такую красивую, словно сама луна. Мне нравится луна. Когда она мимо проходит, меня так и тянет к ней.

– А где же хозяйка? – вырвалось у Снефрид, и тут же она испугалась, не сочтет ли он ее излишне любопытной.

– У меня несколько жен, – без неудовольствия ответил седовласый. – С одной я сошелся еще совсем юным… и она тоже была молода. У нас родился сын – он и сейчас живет от меня поблизости, – но потом нам пришлось разлучиться. Мне полагалось жениться на моей сестре, Ньярд Сильной. Ньярд сейчас позабыта людьми, но когда-то она была великой владычицей, ее почитали все людские племена. Раз в год она выходила из своего дворца, поднималась на повозку и объезжала землю, всем даря благословение. Такой брак осуществляется всего раз в год, но он должен поддерживаться, чтобы на земле и в море плодилась рыба, птица, все морские и земные животные. У нас есть и дети – двое, сын и дочь, они близнецы… Моя дочь попросила меня о тебе позаботиться.

– Я… – Снефрид глянула на него и заметила, что глаза его стали голубыми, – очень благодарна и тебе, и твоей дочери за помощь… Она поддерживает меня на всем моем пути… без нее я бы совсем пропала.

– Ну-ка, расскажи мне, – хозяин подпер голову рукой. В глазах его заблестела светлая зелень морских волн, пронизанных солнцем. – Почему ты здесь, одна на этом каменном плевке, где и встать почти негде?