Янтарь

В средние века широко распространились представления о целебных свойствах янтаря. Большим спросом в это время пользовались янтарные четки и другие предметы религиозного культа. На изготовление их шла большая часть добываемого янтаря. Пристрастие к янтарным четкам, видимо, родилось от ощущения тепла, которое будто бы исходило от полированного янтаря при соприкосновении его с рукой. Кроме того, из янтаря делали линзы для микроскопов, увеличительные стекла, лупы. В Минералогическом музее Российской академии наук хранилось янтарное зажигательное стекло, подарок князя Урусова. Еще в прошлом веке очки из янтаря считались самыми лучшими и дорогими. Изготовление из янтаря оптических стекол свидетельствует о высокой технике его обработки. Уже в то время облачный янтарь просветляли, разогревая его в масле. Образовавшийся стеклопрозрачный продукт был идеально чист. В средние века янтарь наравне со слоновой костью становится излюбленным материалом для топких художественных изделий.

Более поздний период истории, охвативший XIV- XVI вв., располагает скупыми сведениями о применении янтаря в быту. Это связано с тем, что начиная с XIII в. побережье Балтийского моря попадает под власть Тевтонскою ордена, надолго присвоившего себе монополию добычи, обработки и торговли янтарем.

Однако, несмотря на жестокие законы, установленные Тевтонским орденом, янтарь продолжал поступать по ранее проложенным торговым путям в другие страны. Издавна славилась своими мастерами по изготовлению янтарных поделок Россия. Это подтверждают археологические находки.

В XVII-начале XVIII в. янтарь широко применяется для получения художественных изделий. Из янтаря вырезали кубки, вазочки, шкатулки, трубки, табакерки, светильники, разнообразные скульптуры, создавались целые рельефные картины и богато украшенные рамы для них. Янтарем инкрустировали мебель, отделывали стены парадных комнат. Именно в это время из янтаря были созданы скульптуры мадонн, данцигские кораблики и великолепные рамы для зеркал, шахматы с доской. Людовику XIV принадлежала большая желто-красная ваза из янтаря в виде гондолы. Благодаря высокой технике обработки янтарь раскрыл все свои декоративные свойства, которые позволяли рассматривать его наравне с ценными поделочными камнями.

В XIX в. стоимость янтаря при увеличении его добычи заметно снизилась. Производились в основном предметы широкого потребления: набалдашники для тростей, ручки для зонтов и ножей, коробочки, пуговицы, гребни и другие предметы широкого потребления. Мастера предпочитали равномерно окрашенный янтарь, поэтому механически удаляли из него все включения. Предметам из янтаря придавали правильные геометрические формы кристаллов или граненых камней. Естественная красота янтаря утрачивалась. Изделия из него стали терять свою ценность.

Многое из янтарного производства XIX в. было механически перенесено в XX в. Из янтаря продолжали вырабатывать мундштуки, курительные трубки, портсигары, молитвенные четки, кальяны. На Востоке и сейчас самым ценным считается мундштук из янтаря, его вместе с кисетом носят за широким поясом; кроме того, янтарные украшения - непременный атрибут туалета невест. В Европе заметное количество янтаря шло на изготовление так называемых янтарных кораллов - специальных украшений для лошадей. С давних пор эти кораллы использовались жителями Африки, Восточной Азии и островов южных морей в качестве денег. Они представляли собой крупные, величиной с кулак, округлые куски янтаря.

С середины 40-х годов традиционное ремесло обработки янтаря начало развиваться быстрыми темпами. Возникли целые художественные направления и школы, целью которых было создание высококачественных произведений из янтаря.

Художественная обработка янтаря в настоящее время в СССР ведется в Калининградской области РСФСР, Латвийской и Литовской ССР. Самым крупным в мире предприятием по добыче и обработке янтаря является Калининградский янтарный комбинат, дающий около 90% мировой добычи янтаря.

Изделия из янтаря, изготовленные мастерами известного комбината «Дайле» в Клайпеде и артели «Палангский янтарь», пользуются заслуженным спросом не только в СССР, но и далеко за его пределами. Ими восхищались посетители выставок в Брюсселе, Бухаресте, Аддис-Абебе, Познани, Милане.

Для жителя Прибалтики кусок янтаря не просто художественная вещь, а частица его жизни, истории родного края. Янтарные бусы, браслеты, медальоны издавна украшают национальный костюм литовки.

На Калининградском комбинате художественной обработке янтаря предшествует ряд подготовительных операций. С обогатительной фабрики отмытый и отсортированный янтарь, еще довольно невзрачный на вид, покрытый коричневой окисленной корочкой, попадает в руки человека. Чтобы увидеть внутренний мир янтаря, нужно спять с него эту корочку - ободрать одну из поверхностей, отполировать ее. Тогда камень «раскроется». Этот процесс проходит в цехах массового производства.