Ялиоль и маска богини Нарсахет

Арсений никак не мог объяснить происходящее и предложил самый простой выход, что вскоре привело их на поляну, казавшуюся островом посреди зелёного океана. Диск опустился к бело-розовым цветам, чей сладковатый аромат наполнял влажный воздух. А вокруг поляны, прямо на стволах деревьев, распускались яркие пестрые бутоны, привлекая насекомых в тон своим лепесткам. Птицы забавными трелями так громко заявляли о своём присутствии, что пару из них Ялиоль удалось разглядеть в окружающей пестроте.

– Не похоже, что где-то здесь находится Колыбель богини, – сказала она, – хотя тут весьма красиво!

–Ты права, я не вижу никакого намёка на её храм.

– Но если Нарсахет – богиня природы, тогда то, что нас окружает…

– Это её владения. Даже богиня Тутрапан отказывается просто раствориться в своей стихии. У неё на дне океана скрыт чудесный дворец.

– Ты тоже там был?

– Нет, я просто знаю об этом.

– Сейчас твои знания должны помочь нам отыскать…

Ялиоль не договорила, потому что диск резко поднялся над деревьями и понёсся к новой поляне.

– Я по-прежнему не вижу ничего необычного… Те же цветы, те же птицы…

Девушка говорила так, будто происходящее её не злит, а даже забавляет. Когда она в четвёртый раз увидела птиц и узнала одну из них по странному хохолку на голове, Ялиоль просто рассмеялась.

– Возможно, мы попали в одну из ловушек богини, о которой ты никак не можешь вспомнить? – спросила она.

– Вероятнее всего… В моих видениях Колыбель находилась в кратере вулкана…

Едва он сказал об этом, как диск сам развернулся и полетел сквозь листву. Арсений вызвал защитный щит, чтобы встречающиеся на пути ветви не задевали их. В какой-то момент диск вынырнул из тропического леса, и молодые люди вдалеке увидели вулкан.

Арсений говорил о ловушках, и сейчас у путешественников появилась возможность убедиться в правдивости его воспоминаний. Настоящую опасность могли представлять обширные болота, показавшиеся впереди, хотя летящие по воздуху не видели в том угрозы.

Гнилостное дыхание топи не заставило повернуть обратно, ведь когда-то они пережили смрад, распространяемый цветами Архиса! Однако Арсений поздно вспомнил о болотных пузырях, один из которых лопнул прямо под ними. Диск перевернулся, отчего молодые люди на мгновение окунулись в едкую жижу. Они не упали в болото только потому, что диск приподнял их, удерживая висящими вниз головой. Намокшая одежда тут же начала расползаться.

– Скорее сбрасывай плащ! – закричал молодой маг. – Это месиво проедает до костей!

– Чего же ты раньше молчал?! – разорвала на себе оставшиеся лохмотья Ялиоль.

– Моя память слишком избирательна…

– Надеюсь, о других сюрпризах она нас вовремя предупредит…

Сбросив верхнюю одежду, они уберегли кожу от кислотных ожогов.

– Мне жаль, – прошептал Арсений, залечивая магией лёгкие покраснения на плечах девушки, когда диск снова вернулся в нормальное положение.

– Мы не упали в болото, и это уже хорошо, – изящно поправила волосы его спутница.

Диск нёс их к потухшему вулкану. Но тех счастливчиков, кто преодолел опасное болото, на берегу поджидали ядовитые змеи. Змеиный пляж расположился у подножья вулкана, подняться на вершину которого мог лишь тот, у кого за спиной есть крылья. На каменных выступах, где могла бы поместиться только ступня человека, грелись скорпионы, а по расщелинам ползали сколопендры.

– Зачем богине превращать свой дом в неприступную крепость? – с удивлением глядя на полчища смертоносных стражников, спросила Ялиоль. – Неужели человек может представлять для неё угрозу?

– Я не помню, чтобы всё это было тут раньше. Наверное, после того, как богиня оказалась в ловушке и едва не лишилась власти, она посчитала нужным хоть как-то себя обезопасить, – пожал плечами Арсений.– Хорошо, что мы прибыли сюда не на своих двоих!

Молодые люди без неприятных сюрпризов поднялись к облакам и смогли заглянуть в потухший кратер, где скрывалась колыбель богини Нарсахет. За каменным кольцом их ожидал не тропический оазис, как они предполагали. Взору предстала зелёная поляна с единственным деревом в центре. Внутри вулкана каменные стены поросли громадными лианами с ярко-жёлтыми пучками соцветий. Даже издалека можно было понять, что размеры каждого цветка втрое превосходят рост человека. Подлетев ближе, молодые люди заметили, что это не цветы, а свисающие с лиан грибовидные выросты, испещрённые отверстиями.

– Перед нами жилища лимбингов! – вспомнил Арсений.

Улыбка, возникшая на его лице, вдруг исчезла, когда из отверстий в «грибах» появились недовольные гримасы местных обитателей. Прошлую встречу с детьми богини Нарсахет вряд ли можно было назвать приятной, и новая также не обещала ничего хорошего, судя по арбалетам, взявшим на прицел чужаков. Рой лохматых существ, окрашенных во всевозможные цвета, окружил незваных гостей, которые почему-то не испугались пчелиного жужжания двух сотен крылышек.