Якудза

На их молодых, ухоженных лицах японских аристократов росли длинные седые бороды, которые могут быть лишь у древних старцев.

Чисто выбрит был лишь один коренастый смуглый парень, одетый в черный костюм синоби. Как ни странно, его лицо показалось Виктору знакомым. Как и надменный бородатый лик его соседа, на полторы головы возвышающегося над своим низкорослым собеседником.

– Смотри, – сказал высокий, пряча ладони в рукава богато украшенного кимоно, подол которого был слегка надорван. – Похоже, к нам в гости пожаловал красноволосый81.

– Он пришел не к нам, а за нами, – поправил собеседника коренастый. – И, на мой взгляд, этот Воин, преодолевший столь нелегкий путь, достоин уважения.

Высокий возмущенно фыркнул.

– С тех пор как ты сменил одежду, я порой не узнаю тебя, брат, – сказал он. – Ты называешь Воинами красноволосых?

– Почему бы и нет, – пожал плечами парень. – Если человек прошел Испытания и обрел видение, кто же он, если не Воин?

– Он красноволосый, прошедший Испытания и обретший видение, – убежденно сказал высокий.

– Я вижу другое. У него два ками. Первое принадлежит великому Воину прошлого, второе он кует сам.

По губам высокого скользнула кислая ухмылка.

– И что в этом хорошего? В старину таких людей подвешивали вниз головой, надрезая кожу за ушами, чтобы вместе с кровью изгнать из них демонов.

– Либо их ками сливались в одно целое и на свет появлялся еще один великий Воин. Не так ли, старший брат?

– Такое случалось очень редко, – покачал головой высокий. – Чаще они становились демонами. Посмотри – он и сейчас сосет жизнь из своих соплеменников.

– Это не идет вразрез с его понятиями о чести, – отрезал смуглый. – Пожалуй, я пойду с ним. На мой взгляд, он достойный напарник. А ты, как и остальные, можешь еще сотню лет ждать японца, обладающего достаточным количеством личной силы, для того чтобы пройти мимо Дракона.

– Я подожду, – сказал высокий, отворачиваясь в знак того, что разговор окончен.

– Прощай, брат, – произнес синоби в черном, делая шаг к Виктору. – Э, парень, похоже, тебе требуется помощь!

Виктор и вправду почувствовал, что с ним творится что-то неладное. Стремительно терялся контакт между ним и коконами, оставшимися наверху. Одна за другой рвались связующие нити… И, что самое страшное, словно разрываемая двумя сильными руками пуповина, натянулся и вот-вот грозил лопнуть светящийся канат, соединяющий кокон Виктора, оставшийся позади, и его осознание.

– Между тобой и тобой движется Дракон, – сказал парень, увлекая Виктора за собой. – Быстрее, пока он не увидел тебя…

* * *

Солнце клонилось к закату.

Один из учеников, стоящих в первом ряду, покачнулся. Из его носа тонкой струйкой стекала кровь, пропитывая воротник куртки. Но он не смел утереть лицо. Прежде всего искусство синоби – это Путь терпеливых. А черный цвет их костюмов предназначен не только для ночной маскировки, но еще и чтобы не воодушевлять противника видом собственной крови в случае ранения.

– Он сидит на месте уже целый день, а с учениками творится что-то неладное, – обеспокоенно произнес оядзи. – Не пора ли закончить испытание? Все равно он не успеет…

– У него есть время до заката, – отрезал сихан.

Вдруг сидящий на берегу человек покачнулся, оперся левой рукой о землю и с трудом поднялся на ноги.

В правой руке у него был черный меч, упакованный в герметичный пластиковый контейнер, на котором стояли все девять печатей Школы.

– Как… это? – выдохнул оядзи. – Он же не двигался с места!

– Тем не менее он прошел испытание стихией Воды, достав со дна озера меч, с которым он пришел в Школу, – торжественно произнес сихан. – Тому, кто умеет ходить между мирами, необязательно двигаться, находясь в мире людей.

* * *

Сихан отпустил запястья Виктора и нахмурился.

– Все очень плохо, – сказал он.

– Что именно?

– Ты потерял слишком много личной силы.

– И чем это грозит?

Виктор и сам чувствовал, что с ним происходит что-то не то.

После последнего испытания его трясло всю ночь. Бестелесные призраки бродили по темным стенам, трогая его спину ледяными пальцами, – и невозможно было сказать, сон это, бред или все-таки реальность. Холодный пот сочился через поры кожи и был темно-красного, почти черного цвета, поэтому нельзя было с уверенностью сказать, что это – пот или кровь. Засыхая, темная жидкость отваливалась от тела пластами, словно кора от старого дуба.

Под утро немного полегчало, но во всем теле чувствовалась противная слабость. Приходилось через силу заставлять себя двигаться. А еще нестерпимо чесалась спина там, где ее касались когти ночных привидений из сна…

– Твой мозг может отказать от перенапряжения, и ты превратишься в растение. Тюрьму для обоих ками. Сейчас достаточно малейшего толчка для того, чтобы это произошло.

– И что нужно делать?

– Я еще не все сказал, – произнес старик. И почему-то отвел глаза.

Виктор ждал, с удивлением наблюдая за учителем. Впервые он видел, что тот смущен не на шутку.

Наконец сихан справился с собой.