В 2003 г. по техническим причинам произошла катастрофа Ту-160, экипаж п/п-ка Дейнеко Ю.М. погиб. В августе 2003 г. на борту Ту-160 совершил полет министр обороны Иванов С.Б. с имитацией выполнения ночной дозаправки топливом в полете. В августе 2005 г. на борту Ту-160 совершил полет Президент РФ Путин В.В., в ходе полета выполнены пуски ракет на полигоне под Воркутой.
В настоящее время 16 Ту-160 состоят на вооружении 121-го гв. тбап 22-й гв. тбад (Энгельс).
В ноябре 2015 г. ракетоносцы Ту-160 приняли участие в боевых действиях в Сирии. Одна из пар выполнила полет с дозаправкой топливом в воздухе в обход Европы и со Средиземного моря осуществила пуск новейших крылатых ракет Х-101 по заданным объектам. Впервые были применены ракеты в реальных боевых условиях и подтверждены высокие боевые возможности комплекса.
Ряду самолетов присвоены имена: «Илья Муромец», «Александр Голованов», «Василий Решетников», «Александр Молодчий», «Александр Новиков», «Павел Таран», «Василий Сенько», «Алексей Плохов», «Иван Ярыгин», «Валерий Чкалов», «Николай Кузнецов», «Виталий Копылов», «Валентин Близнюк», «Петр Дейнекин».
Авиационные ракеты
Самолет-снаряд разрабатывался на базе самолета МиГ-15 в ОКБ Микояна А.И. Первый полет аналога КС-1 выполнил летчик-испытатель Ахмет-Хан Султан с аэродрома НИИ ВВС в Чкаловской 4 января 1951 г., затем испытания комплекса проводись на базе 71-го полигона ВВС в Багерово. Летчиками испытателями самолета-снаряда были Ахмет-хан Султан, Анохин С.Н. и Павлов В.Г. Первая ракета создана в МКБ «Радуга».
Принцип действия системы был следующий. Самолет-носитель Ту-4КС с помощью бортовой РЛС К-2 за 200—250 км брал на сопровождение цель. С выходом на рубеж пуска с удаления 70—90 км при скорости не более 360 км/ч и высоте 3000—4000 м производился пуск ракеты. При отходе от носителя ракета просаживалась, теряя высоту, чтобы не задеть носитель, и с разгоном уходила вперед, попадая в радиолуч, направлявший ее на цель. Высота полета ракеты выдерживалась по барометрическому высотомеру. На расстоянии 20—30 км от цели, когда отраженный от нее радиолокационный сигнал становился достаточно сильным для устойчивого захвата ГСМ, наведение осуществлялось по ее данным. Самолет после пуска шел с уменьшенной до 320 км/ч скоростью, отставая от ракеты и продолжая вести подсветку цели до ее поражения. К моменту встречи ракеты с целью носитель находился на расстоянии 40—50 км и мог выйти из атаки, оставаясь далеко за пределами досягаемости зенитного огня.
Ракета весила 3 т, скорость полета составляла 1000 км/ч, высота пуска – не более 4 км, длина – 8,3 м, размах крыла – 4,7 м. БЧ – ядерный заряд или фугасного действия массой 1015 кг, ВВ – 0,5 т. Топливный бак емкостью 330 л керосина. Антенные блоки системы «К-1» располагались в хвосте наверху киля (ориентированная назад штыревая антенна наведения по лучу) и в носу над воздухозаборником (параболическая антенна полуактивной ГСМ с координатором цели).
Первый пуск ракеты, выполненный в мае 1952 г. экипажем капитана В.А. Никольского, завершился неудачей. С мая 1952 г. начались воздушные старты аналога с борта Ту-4. Всего в испытаниях участвовали четыре самолета «К», с которых Ахмет-Хан Султан, С. Анохин, Ф. Бурцев, В. Павлов и П. Казьмин выполнили 150 полетов на макете КС-1. Госиспытания системы прошли с июля 1952 г. по январь 1953 г. с положительными итогами. В ходе их из 12 запущенных ракет 8 поразили цель. 21 ноября 1952 г. экипаж Никольского выполнил пуск ракеты со штатной боевой частью. Цель была обнаружена с дальности 120 км, с удаления 80 км экипаж произвел пуск и прямым попаданием поразил цель.
Ракета КСР-2 «Радуга» класса «воздух – поверхность» была разработана в начале 1960-х гг. как развитие ракеты КС-1 «Комета». Создание новой ракетной системы было задано Приказом МАП № 169 от 29 апреля 1957 г. Она предназначалась для поражения радиолокационно-контрастных морских и наземных целей. Ракету оборудовали радиолокационной ГСН типа КС-2М и автопилотом АП-72—4.
Производитель – завод № 256 (Дубна, опытные) и завод № 475 (Смоленск, серия). В 1968 г. проведена доработка ракеты КСР-2 для обеспечения возможности пусков ее с высот от 0,5 до 10 км. Доработанные ракеты получили индекс КСР-24 и включали новый двухрежимный ЖРД С5.6.0000.0 разработки КБХМ им. А.М. Исаева.
Ракета КСР-2 аналогична по схеме с ракетой КС-1. Захват цели ГСН осуществлялся с дальности 180—200 км. После отцепки ракета просаживалась на 400—1200 метров, двигатель запускался на 7-й секунде. На 40-й секунде ЖРД переводился на маршевый режим и подключалась ГСН – ракета при этом уже летела в горизонте. На удалении 15 км от цели происходила перенастройка ГСН и ракета переводилась автопилотом в пологое пикирование.