Яд Земли

– Но у нас нет выбора, – пожал плечами Марк: он знал, что потерпел неудачу и теперь был готов к самому худшему. – Меня они в живых вряд ли оставят, разве что только для пыток. Это точно. Жаль, если из-за меня не пощадят и вас. Для этих мерзавцев нет ничего святого, от них можно ожидать чего угодно. Мне крайне досадно, что сам того не желая, я привёл сюда их и невольно вверг вас в беду. Простите, если сможете! Мне действительно искренне жаль. И за всё то, что я творил раньше. Прощения мне нет.

– Я вам давно всё простил. Прощаю и это. Не мне вас судить – вы дадите ответ другому судье.

– Если боги существуют, то уже через несколько минут мы предстанем перед ними там, в загробном мире.

– Грех так говорить, сын мой. Скажите, вы очень хотите жить?

– Конечно! Разве нужно об этом спрашивать: очень хочу, ведь умереть никогда не поздно. Так много хочется ещё сделать!

– Что ж, пусть будет по-вашему. Мне кажется, вашими устами сейчас говорят боги. Если же я ошибаюсь, по пусть понесу наказание за это. Мы не умрём. Марк.

– Ну, эти подонки, что доламываю дверь, с вами не согласятся. Судя по их крикам, они прикончат сразу же после того, как сюда ворвутся, – с горькой иронией осуждённого произнёс Марк.

– Нет, не успеют, – покачал головой бывший владыка Торрукама, а теперь бессильный узник тюрьмы. – Идите за мной.

Одна из стен помещения была каменной, ибо являлась часть горы, к которой, как об этом уже говорилось, примыкал дворец. Ту Ар подошёл к неё, провёл рукой по одному из выступов и каменный монолит развёрзся, образовав проход внутрь. В нём сразу же загорелся матовый свет. Марк вслед за бывшим главным жрецом прошли внутрь. Стена за ними сомкнулась. Землянин, донельзя потрясённый, спросил:

– Так вы, выходит, давно могли воспользоваться этим ходом, так? Но почему до сих пор сидели в камере? Почему?

– Кому же, как не мне, первому лицу на планете, показывать пример уважения к существующим законам? – вопросом на вопрос ответил Ту Ар. – Законы нужно уважать всем и всегда, даже если они кому-то кажутся несправедливыми. Уважение к законам, традициям – главное отличие цивилизованного общества от варварского.

– Но мы же свергли вас, нарушив ваши законы, захватили власть и установили свои, иные законы, пытались поломать традиции и ввести свои порядки!

– Любые законы – это законы, они должны уважаться. Власть священна, чья бы она ни была. Анархия – вот чего следует избегать в любом случае. Безвластие куда хуже самой плохой власти. Как я понял, сейчас в стране началась именно анархия, смута, поэтому наше пренебрежение к закону уже никакой роли не играет. Увы. Иначе бы я так не поступил. Но упорство в данном конкретном случае более походит на догматизм, который тоже к добру не приводит. Да и самое главное, я могу сделать хорошее дело – продлить вам жизнь. Вы ещё молоды и хотите жить!

– А вы разве не хотите жить?

– Хочу. Но не любой ценой. И я гораздо ближе к роковой черте, чем вам кажется.

Только после этого землянин обратил внимание на то, насколько дряхлым выглядит его спутник, и двигался он с заметным усилием, едва передвигая ноги. Даже дышал тяжело.

Смутился.

Они шли по длинному коридору, казалось, в самую толщу горы. «Огни нам светят электрические», – отметил про себя землянин, но вопросов задавать не стал, отложил их на более удобное время.

Наконец, миновав дверь, они оказались в овальном зале с пультом и большим экраном, который не только занимал одну из стен, но и частично даже соседние стены и потолок.

– Садитесь, – показал Ту Ар на одно из кресел перед пультом. – Признаюсь вам, я сильно устал.

Впервые он выказал свои чувства. Марк воспринял это как знак доверия к себе. Всё больше и больше он проникался добрыми чувствами к своему бывшему противнику. И ничего не мог с этим поделать, это было выше его сил.

Ту Ар сел, чуть помедлил и продолжил:

– Чуть позже я покажу вам другие помещения, склады. Здесь мы в полной безопасности и сможем жить столько, сколько захотим.

– А что это такое, для чего всё это?

– Если хотите, то расскажу. Только наберитесь терпения.

Марк кивнул головой и уселся поудобнее.

– Вы не знаете, что наша цивилизация – не первая на Торрукаме. До нас были и другие. Были, но гибли по воле великой богини Гарги. И только лучшие люди той цивилизации, что существовала до нас, догадались, как можно умилостивить богиню земли. Но уже было поздно, ничего предпринять они не успели, спаслась лишь небольшая группа. Она уцелела потому, что успела построить в недрах этой горы убежище. В нём мы сейчас и находимся.

Мы, жрецы, – потомки тех людей. Следуя их заветам, мы определяли священные места и строили там капища, храмы и святилища из графита, свинца и артита. Тем самым смягчали нрав грозной богини Гарги, она меньше гневалась на людей, они были здоровее и у женщин меньше рождалось уродов.