Яд Земли

Охотник ему объяснил, что яд чакки находится в защёчных мешочках, им мажут острие копья или меча, и тогда каждый удар если не окажется смертельным, то парализующим. А если яд вдвое растворить водой, то тогда он будет только парализовать жертву, погружая в сон, не убивая её. У Тунга имелся запас высушенного яда чакки. Охотник показал его. Рассказал, как с ним обращаться.

Уже на следующий день Марк поправился.

Он хорошо понимал, что ситуация сильно осложнилась для него. Теперь уже, несомненно, во всех портах его ждут люди Оцги, Верда и Талса, воспользоваться кораблём ему не позволят. Да и вполне вероятно, что на остров рыбака Тхора скоро прибудет отряд, который будет ждать его там и не позволит добраться до капсулы. Надо было менять план действий. Решил: следует возвратиться в Обберум, рискнуть и вернуть своё снаряжение или убить заговорщиков. Опасное предприятие, но – выполнимое.

Его козыри: неожиданность, владение приёмами рукопашного боя и «ночное зрение». Он сделает тьму своим союзником и под её прикрытием нанесёт удар. Несомненно, заговорщики уверены, что он отправился на юг, к капсуле. Наверное, узнали о том, как он разогнал толпу красноповязочников, это подтвердило их догадку о его движении на юг и притупило бдительность.

Итак, выбор сделан: он возвращается!

Марк решил сообщить хозяину, что покидает его и уходит на юг. А самому уже завтра отправиться в прямо противоположном направлении. Ложь – нехороша, но лучше перестраховаться на всякий случай.

Пришёл Тунг, неся на плечах рогатое животное, похожее на земного оленя. Сказал, что это очень вкусное мясо. Умело разделал тушу, лучший кусок вырезал, насадил на палку и расположил над огнём очага. Остальное мясо, с помощью землянина, порезал на плоские ломтики и развесил сушиться на многочисленных верёвках под потолком.

Жаркое испускало аромат, от которого текли слюнки. Охотник потыкал кусок мяса ножом и сказал, что оно почти готово.

Снаружи послышался шум. Тунг подтянул к себе копьё. Марк проверил кинжал на поясе и передвинул его на правый бок.

Распахнулась дверь, в неё заглянула голова в шлёме: увидев, что тут находится всего два человека, вошёл. За ним в хижину стали протискиваться вооружённые люди. Их было четверо.

Предводитель сказал:

– Уже ночь, надеюсь, вы по законам гостеприимства не откажете нам в крове и пище?

Один из воином ткнул его в бок и указал на Марка:

– Это он!

Лицо предводителя расплылось в злорадной улыбке:

– Если это не он, то я не Мрас!

Выхватил меч, остальные направили вперёд копья.

– Ты пойдёшь с нами! За тебя объявлена награда, и я непременно получу её!

Тунг медленно поднялся с копьём в руке:

– В моём доме гостя не обидят, кто бы он ни был. Вы должны уйти, ибо пришли не с миром и подняли оружие против нас.

Четвёрка вскипела негодованием, на что Тунг коротко бросил, показав на конец своего копья:

– Чакка!

Все сразу отпрянули от него. Марк понял, что конец копья охотника обмазан ядом. Но алчность оказалась сильнее. Мрас недолго поколебался, а затем гортанным голосом отдал приказ и вся четвёрка разом ринулась в атаку. Землянин давно уже держал руку на своём кинжале и тут же мгновенно бросил его, угодив туда, куда и метил, – в грудь Мраса, под самое сердце. Одним скачком оказался рядом с ним, ловко подхватил из его ослабевших рук выпавший обоюдоострый меч и обрушил на шею ближайшего врага, перерубив её почти надвое…

Тунг тем временем покончил с одним противником, но чуть замешкался и второй пронзил его копьём насквозь. Марк яростно бросился на него и исполосовал вдоль и поперёк, жестоко мстя мстя за охотника. Потом бросился к Тунгу, наклонился над ним, приложив голову к груди – но тот уже не дышал. Горькие рыдания сотрясли тело землянина…

Вместо приятного вечера вдвоём с гостеприимным хозяином и утоления голода вкусным жареным мясом, Марку пришлось перетаскивать мёртвые тела в овраг и закидывать валежником. Тунга он похоронил в отдельно выкопанной яме, положив рядом его копьё, с которым он охотился и храбро сражался. Прочёл молитву, сказал от себя несколько благодарственных слов отважному охотнику, после чего засыпал его землёй.

Когда закончил, то вернулся в хижину весь разбитый в лихорадочном состоянии. Забытое над очагом жаркое наполовину сгорело, но внутри – под коркой – ещё осталось достаточно сочного мяса для утоления голода.

Это был трагический вечер, а за ним следом потянулась долгая ночь горьких раздумий. Только теперь Марк понял всю тяжесть своего положения. Вся планета находится под контролем Армии Свободы. Какой насмешкой теперь звучали для него эти слова: Армия Свободы! Как раньше он не замечал очевидной их несовместимости?..

«Не может быть более полярных понятий, – мрачно усмехнулся землянин, – чем «армия» и «свобода»: где армия – там свободы быть никак не может, по определению. А где свобода – там армии делать нечего».