Яд Земли

На сей раз тот не промолчал, а коротко подтвердил: да, омолодитель существовал. Помолчав, он добавил:

– Но вы его разрушили. Ломать всегда легче, чем созидать.

– Его можно восстановить?

Бывший главный жрец медленно покачал головой.

– А есть ещё другие омолодители?

– Нет, это единственный.

– Почему? Как же так получилось, что он у вас имеется… вернее, имелся в одном экземпляре?

Ответа не последовало.

Землянину бросилась в глаза преклонная старость, измождённость Ту Ара, было видно, что он болен многими недугами. Удивлённо спросил:

– Почему же вы не омолодили себя: вы же нуждаетесь в этом и вы могли сделать это при вашей полной власти?

– Мог. Но уступал. Другим было нужнее. Омолодитель был всего один.

После этого бывший главный жрец разговор прекратил.

Скоро Марку стало не до жрецов и их загадочного аппарата. Дел навалилось по горло. Нужно было строить в городе, да и на всей планете, новую жизнь. При этом возникали непредвиденные проблемы. Тут он вспомнил старинное выражение про «бремя власти» и понял, почему оно возникло. Власть оказалась тяжёлой, очень тяжёлой, чего он, прямо говоря, совершенно не ожидал. Иногда землянин сам себе казался Атлантом, держащим в одиночку весь небосвод.

Ослеплённый ненавистью к происходящему беззаконию, полностью поглощённый борьбой с тиранией, Марк просто не успел составить чёткого плана-программы перехода от старого к новому строю. Теперь приходилось втолковывать своим соратникам по ходу дела, но те понимали его плохо, да и то каждый по-своему, и действовали они соответственно. В результате получалось нечто невообразимое!..

Появились проповедники общего во всём, наиболее рьяные даже трусы или ложки именовали общественной собственностью и призывали пользоваться ими по очереди. Иные требовали сделать общественной собственностью… женщин.

Кое-кто распорядился открыть склады и раздать всё находящееся там народу, мотивируя это так: «Теперь всё народное, вот и должно принадлежать народу». Открыли и раздали, не подумав о грядущей зиме…

Другие бросились громить винные лавки и склады. Впрочем, не столько «громили», сколько пили. Помощников у них нашлось много, большая часть – из бывших заключённых, низов общества. Началась массовая гульба с пьяными дебошами, оргиями, грабежами и погромами мирного населения.

Скрепя сердце и вопреки своим убеждениям, Марк приказал навести порядок силой. В кратчайший срок объявили о создании армии, которая была названа Армией Свободы. Её направили на подавление городских беспорядков. Было много жертв: убитых и раненых.

В городе Арзе собрались недобитые сторонники жрецов и организовали свою армию – Армию богини Гарги. Поначалу она имела успех, выиграла несколько сражений. Пришлось Марку всерьёз заняться этой проблемой. Сведения электронного мозга позволили создать более совершенное оружие, снабдить им Армию Свободы.

В это время землянин поссорился с проповедником Загратом. Тот напомнил вождю революции его собственные слова о том, что в свободной стране не будет армии и полиции – вообще никакого принуждения.

Марк долго спорил с ним, но так и не смог растолковать, что имел ввиду более отдалённое время, иное общество с уже отлаженной общественной властью на всей планете. Сейчас же революция была под угрозой и её следовало защитить во что бы то ни стало.

– Грош цена революции, которая не может защитить саму себя! – заявил землянин, вспомнив старинное высказывание одного из земных революционеров. – Потому мы и создали Армию Свободы.

В ответ услышал от Заграта, что добровольцы в неё идут неохотно, поэтому главнокомандующий Оцги применяет силу, принуждает угрозами. Порой захватывает заложников из членов семьи и близких, дабы заставить служить. Подобными крутыми методами Оцги действовал и в борьбе со сторонниками свергнутой власти. Однажды пообещал крупной группировке Армии богини Гарги, что позволит всем свободно разойтись, если она сложит оружие. Те согласились. А он потом перебил всех безоружных людей. Устроил безжалостную бойню, в которой ему помогал его первый заместитель Верд.

Марк пообещал во всём разобраться и наказать виновных, но сразу после этого началось восстание крестьян бывших поместий жрецов в провинции Теанги. До революции они находились в привилегированном положении: имели крупные земельные наделы, отдельные дома, налог платили умеренный. Теперь же лишились всего этого. С них стали требовать непосильную дань на содержание Армии, правительственного аппарата. Да и всякие поборы были обычным явлением. Не обошлось без перегибов. В иных селениях у крестьян выгребали из хранилищ чуть ли не до последнего зёрнышка, не оставляя ни на пропитание, ни на будущие посевы. В Теанге начался голодомор. Первыми начали опухать и умирать старики, дети. В отчаянии крестьяне взялись за оружие. Армии Свободы пришлось подавлять восстание…