Яд Земли

Марк одобрительно кивнул: дело было сделано отменно. Хорошо бы и дальше так!

Мрон со своим отрядом направился к западным воротам, землянин же с Дроком пошли к главным, закрытым решёткой. Её опускал и поднимал третий страж. Он находился в округлой башенке над воротами и обычно в это время дремал на своём посту.

Дрок и двое боевиков подняли арбалеты, а Марк тихо, но повелительно постучал по решётке. Потом ещё раз.

Из окошка башенки выглянуло недовольная голова стражника. Он хотел было что-то сказать, но не успел – одна стрела вонзилась точно в глаз, подбросив голову вверх, а вторая, летевшая вдогонку, впилась в подбородок и прошла до самого мозга. Страшная, но мгновенная смерть! Третьей стрелы не понадобилось.

Марку почему-то вспомнился скептик Заграт и он, словно споря с ним, произнёс про себя: «Эти жертвы нужны для торжества справедливого дела, для освобождения человечества. Они необходимы и неизбежны».

Дрок раскрутил и бросил в окошко башенки верёвку с крюком, затем ловко вскарабкался наверх… Через минуту стальная решётка начала медленно подниматься…

Между тем у ворот собрались все участники штурма. Не дожидаясь, когда решётка поднимется, они пригибались и проскальзывали под ней, охваченные азартом предстоящего боя.

Слева во внутреннем дворике находилась комната с дежурным караулом. Он был тут же расстрелян из арбалетов. Самопалы пока не использовались, чтобы раньше времени не обнаруживать себя.

Марку сообщили, что отряд Мрона захватил и западные ворота. Пока всё происходило по намеченному плану, без всяких помех.

Теперь предстояло преодолеть сами двери дворца, закрытые изнутри на массивный запор. Марку пришлось пустить в ход микролазер своего перстня. Через минуту огненный луч перерезал задвижку, створки двери распахнулись и боевики ринулись во дворец, растекаясь по роскошным коридорам.

Прибежал посланец Мрона и попросил землянина о помощи. Оказывается, в боковой пристройке убили стража, который охранял закрытую изнутри дверь. За ней что-то жужжало и светилось необычным светом. Это всех заинтриговало.

Марк тоже заинтересовался сообщением и поспешил в пристройку. Здесь опять воспользовался своим микролазером. Когда хорошо смазанная дверь бесшумно распахнулась, то всех залил просто ослепительный свет. Боевики застыли, как и землянин, сразу его узнавший – то был электрический свет. Мысленно ахнул: «Откуда тут электричество, в раннем рабовладельческом периоде?!»

Вошёл внутрь, за ним хлынули остальные, несколько оторопелые. Помещение имело овальную форму, большую его часть занимала сложная техническая установка со множеством приборов и датчиков. В середине находилась прозрачная ванна из неизвестного материала с раствором, в который был погружён человек. На его голове – шлём с проводами.

Мрон присвистнул и громко спросил человека в ванной:

– Это что, пытка такая? Тебя пытают?

Лежащий с видимым усилием открыл глаза. Поначалу туманный взгляд постепенно приобрёл осмысленность. Черты человека исказились. Возможно, от боли. Так подумал и Мрон, сочувственно произнёс:

– Вылезай, браток, мы тебя освободим. Жрецам пришёл каюк, теперь мы сами себе хозяева. Тебе больше никто не сделает больно, не бойся. Отныне ты свободен.

Реакция лежащего в ванной была удивительной: он резко отбросил крышку, прямо голый выскочил наружу и выхватил у одного из боевиков саблю, взятую им у какого-то убитого стражника. Размахнулся, готовый наотмашь всех рубить, но стрела из арбалета Мрона пробила ему грудь. Человек упал, из последних сил выкрикнув проклятие…

– Это вовсе не пытка, – заключил Марк. – Чувства признательности за своё «освобождение» он явно не испытывал, а совсем наоборот.

– Что это за штука? – показал Мрон на ванну.

– Не знаю, ничего не могу сказать даже предположительно.

– Наверное, удовольствие получал тут гад! Нежился сволочь! – заключил Мрон и рубанул саблей по приборам. – Какой-то наркотик, не иначе. Кайф ловил, мерзавец!

Несколько боевиков последовали его примеру раньше, чем успел сказать хоть слово землянин. Он подумал, что, возможно, догадка о наркотике была верной. Но видеть вандализм ему не понравилось. Буйствовавшие молодчики разнесли всё вдребезги, разбили на мелкие кусочки керамическую ванну.

– Всё, хватит! – заорал Марк. – Хватит! Ничего больше не ломать! Запрещаю! Это же теперь всё наше, общее! Своё собственное добро ломаете: своё!

Боевики остановились, смущенно переглядываясь.

– Зачем нам этот наркотик? – пробурчал Мрон, отводя глаза в сторону.

– Наркотик это или нет – мы не знаем, – веско заявил землянин. – Да и нельзя время терять, есть более важные дела. Нужно захватить Ту Ара и всех приближённых. Так что за мной!

Почти весь дворец уже находился во власти восставших. Главный жрец был поднят с постели, явно ошеломлённый происходящим. Его доставили к Марку. Тот попытался допросить Ту Ара, но главный жрец не ответил ни на один вопрос, словно не слыша их. Только качал головой и что-то шептал, неслышимое Марку. И вряд ли что-то лестное для того.