Яд Минувшего. Часть 1

- У меня есть серьезные опасения, - насупился Грейндж. - Прошу меня простить еще раз, но я не поверил тому, что рассказал камердинер герцога Окделла.

- Джереми? - насторожился Иноходец, не терпевший пригретых Диконом приспешников Лю-ра. - Он имеет какое-то отношение к нападению?

- Не думаю, но один из разбойников узнал в нем человека, два года назад нанявшего во Дворе Висельников убийц. Жертвой должен был стать герцог Окделл. Слуга признался, что деньги некому Выдре он действительно заплатил и при этом по поручению генерала Люра сорвал покушение. Прошу меня простить, монсеньор, я ему не верю.

А вот это прекрасно, это просто великолепно! Камердинер отвлечет Никола от Марианны, да и Дикону сплошная польза.

- В следующий раз, когда кому-то не поверите, можете не извиняться. Джереми займется генерал Карваль. Что-то еще?

- Да. Я взял на себя смелость повторно допросить служанку баронессы Капуль-Гизайль. Она утверждает, что пропавший истопник обсуждал с графом Салиганом похищение баронессы. Женщина настаивает на своих словах, но это ложь!

- Почему вы так решили? - Салиган собрался похитить Марианну?! Такое даже спьяну не придумаешь.

Про Салигана служанка врет, Клементу ясно, но почему? Покрывает госпожу или мстит неряхе-маркизу?

- Эта Ваннина ведет себя в точности как моя кормилица. - На этот раз Грейндж обошелся без извинения. - А Мари - отъявленная лгунья, к тому же ревнивая и мстительная.

- Ерунда, - отмахнулся Эпинэ. - Отправляйтесь в Марипоз и ни о чем не волнуйтесь. Или нет, постойте. Жильбер, угостите теньента на дорогу, а я напишу ему рекомендательное письмо. Не помешает.

Парочка скрылась за дверью, Эпинэ прикрыл глаза:

- Никола, мне нужно поговорить с этим «спасителем», но так, чтоб об этом никто не знал и в первую очередь Окделл.

- Я хотел предложить то же самое. - Карваль был доволен, чтобы не сказать счастлив. - Герцог Окделл почти все время проводит с Раканом, камердинера он с собой не берет.

- Пошлите Дювье. - Иноходец привычно по гладил руку и внезапно рассмеялся. - Мне сейчас станет плохо, а вы вернете лекаря. Пока вы не при тащите ко мне Джереми, я буду болеть.

2

Привратник открыл ворота, но Сона заупрямилась. Мориска мотала головой, пятилась, фыркала, не желая делать и шага. Чует покойника? Но Сона на войне к ним привыкла! Дикон потрепал любимицу по взмокшей шее, Сона обернулась и коротко, умоляюще заржала.

- Это от краски, монсеньор, - пояснил при вратник. - Вчера, как вы съехали, на заднем дворе маронку[9]для малого подвала заварили. Воняло - страсть, лошадки ночью чуть конюшню не разнес ли. Сейчас повыветрилось уже…

В Надоре маронку на коровьих костях тоже заваривают. Лошади от нее и впрямь бесятся, и нечего Леворукий знает что воображать.

- Джереми не возвращался?

- Нет, монсеньор.

- Хорошо. - Юноша заставил-таки мориску войти во двор. Красить подвалы лучше весной, но проступившие на стенах пятна следовало замазать: резиденция Окделлов должна быть безупречна. Не хватало, чтоб какой-нибудь Придд принялся болтать о Повелителях плесени.

- Монсеньор, - Нокс качнул носатой головой, - я еще понадоблюсь?

- У вас дела? - быстро переспросил Дик, гадавший, как избавиться от все замечавшего полковника. - Что ж, поезжайте, а я лягу спать.

Золоченые вепри на воротах казались сотканными из солнечных лучей, радостный дневной свет разогнал ночные тени, но не ужас перед тем, что предстояло.

- С разрешения монсеньора я навещу родных, - чопорно произнес северянин. - Мне не удалось нанести им визит в дни празднеств, и я хочу это сделать при первом удобном случае.

- Сожалею, - невпопад откликнулся Ричард. - Пошлите справиться о здоровье Эпинэ и можете быть свободны.

От Нокса он избавился, а больше к Повелителю Скал без доклада никто не войдет. Остается дождаться Джереми, передать ему приказ и… И отправиться к Марианне, потому что сидеть и думать, что творится за стенкой, немыслимо.

- Монсеньор будет обедать?

- Да. - В висок вонзилась ледяная игла, солнечный свет позеленел, наперерез Соне метнулась кривая тень, напомнив о сумасшедшей под копытами Караса. Все началось с нее… Кровавая пена на голодных камнях, вопли Айнсмеллера, зеленая от злобы Дора, синий взгляд Удо, приказ сюзерена… Какое счастье, что он поснимал синие тряпки, это и впрямь цвет смерти.

3

Дювье удалось перехватить Джереми на въезде в Олларию. Камердинер Окделла был один и подвоха не ожидал. Настойчивое приглашение посетить особняк Эпинэ его удивило, но мерзавец был отменно вышколен и уверен в себе. Бич попросил сообщить своему герцогу, что задерживается, и спокойно заворотил коня вслед за южанами.

- Ты ничего не заметил? - на всякий случай спросил сержанта Иноходец. С чего начинать допрос, он не представлял.

- Вроде ничего, - протянул Дювье, - разве что лошадь не та.

- То есть? - Джереми поймали по его приказу, но видеть мерзавца не хотелось до рвоты. Отдать Никола со всеми потрохами? Не годится. Сунул в рот, так глотай!