Яблоневая долина

– Это очень… – Мёнгере не могла подобрать слова. – Величественно. Глядя на такое, понимаешь, что мы – песчинка. Раз, и нас нет. А это всё было, есть и будет. И грустно, что уже без нас.

Глеб согласно кивнул: да, немного подавляет. Ощущение, что соприкоснулся с беспредельным. Дали подглядеть одним глазком, а дальше живите как раньше. Только не получится как раньше. Хочется и после себя оставить след в вечности. А не быть муравьишкой на травинке, растущей на шкуре загадочного существа.

Впервые в жизни Глеб ощутил собственную малость.

Они долго сидели возле костра, не проронив ни слова. А потом солнце поднялось, и путники стали готовить завтрак. В воздух взметались искры, оставляя после себя росчерки пламени. Мёнгере помешивала ложкой кашу, а потом заговорила:

– У нас есть история одна. О драконах. Мне кажется, эта сказка попала в Алтанхот с торговцами с севера. Потому что в Золотом городе гроз не бывает.

Мёнгере сняла котелок с огня, разложила кашу по тарелкам, а после поведала…

У Солнца народились дети – огненнокрылые драконы. Ярко-красные, с длинными узкими мордами, с острыми клыками. Больше всего на свете любило Солнце своих детей и не желало расстаться с ними. Но дети вырастают и покидают родителей. Однажды разлетелись драконы по миру, кто куда. Напрасно Солнце искало их. Напрасно ждало. Ни в какую не желали драконы возвращаться.

Соскучилось Солнце и стало посылать лучи на поиски. Летели лучи, превращались в острые копья, били молниями. Тянуло их к огненнокрылым драконам. А те больше всего на свете любили летать во время грозы, под проливным дождём, в борьбе с ветром. И молнии разили драконов, ломали их крылья.

Вскоре погибли все дети Солнца. А оно не знает об их смерти. И продолжает ждать и звать, посылая молнии на землю.

История была из тех, после которых не хотелось ни о чём говорить. Лишь убежать в дальний угол и побыть одному. Об убийственной родительской любви. Жадной и эгоистичной. Которая калечит детей, держит их возле родителей всю жизнь. Мёнгере добавила:

– У нас не бывает ни дождя, ни гроз. Это очень старинная легенда. А тут я своими глазами увидела льющуюся с неба воду.

И больше не проронила ни звука.

Глава 35. Башня тысячи вокзалов

Приш спустился к реке и увидел Хранителя пути, тот сидел на большом камне. Он был одет в обычную стёганую куртку и плотные штаны. Без дурацкой короны на голове и мёртвых животных. Меньше всего Хранитель пути походил сейчас на демона. Обычный парень, немногим старше Глеба. Хранитель пути приветственно кивнул, а затем произнёс:

– Спрашивай.

– О чём? – спросил Приш.

– Ты сам знаешь. Иначе бы меня здесь не было.

Хранитель пути грустно улыбнулся, точно ему заранее не нравился ответ, который он собирался дать Пришу. Приш откашлялся:

– Вы говорили, что если мы дойдём до радуги, то сможем загадать любое желание.

– Да, – согласился демон, – подтверждаю.

Приш закусил губу: слишком важным был вопрос. И слишком пугал ответ. Наконец, он решился:

– Значит, я могу попросить, чтобы Харма осталась живой.

– Да, – ответил Хранитель пути, – только проклятие вернётся. А ты никогда не попадёшь в Яблоневую долину.

– Останусь здесь?

– Почему же? – удивился Хранитель. – Возвратишься в гостиницу. И получится, что всё зря.

Приш растерялся: как же так?

– Проклятие было снято, потому что нашёлся человек, сохранивший самое лучшее в себе даже в облике чудовища. И пожертвовавший собой ради вас, – пояснил Хранитель. – А раз Харма не погибнет, значит, для жителей деревни ничего не изменится.

Приш задумался: что же делать?

– А если я загадаю, чтобы проклятия вообще не было? – поинтересовался он.

Демон зааплодировал:

– Молодец! Очень хороший вопрос. Да, можно откатить историю до того момента, как деревенские заработали проклятье. Только… – Хранитель усмехнулся, – всё пойдет по другому пути. И Харма просто не родится.

Хранитель пути подвинулся, освободив для Приша место на камне. Тот сел рядом.

– Значит, ничего нельзя исправить? – на Приша накатила безнадёжность.

Демон ответил не сразу и невпопад:

– Я ведь выбрал вас, потому что вы нарушили правила.

– Что? – не понял Приш.

Тот повторил:

– Нарушили правила. Ты подрался, хотя это и было запрещено. Поэт отказался от крыльев, а Красавица решила выжить. Подумай об этом.