Я выжгу в себе месть

– Только тот, кому такое счастье надобно, – отозвалась русалка, выплывая на берег. А у этой венок из водорослей переливался в солнечных лучах. Ряды мелких белоснежных ракушек, украшающие его, напоминали нитки жемчуга, и выглядело оно так, будто среди травяных волос затерялось белое злато.

Все трое разом засмеялись. Никто не захочет миловаться ни с ведьмой, ни с мавками, ни с русалками и утопленницами. Ни один молодец не возьмет в жены нечистую, не захочет смешать свою кровь с колдовским варевом. А ведьма не захочет сидеть дома да растить детей, одного за другим.

К слову, о детях. Лешачата разводили костер и носились друг за дружкой со звонким смехом, обнажая маленькие клыки. Василика поневоле залюбовалась. Они мало чем отличались от деревенских ребят. Подумаешь, зеленоватая кожа да непослушные землистые кудри. У некоторых они и вовсе казались болотными, а на голове было что-то вроде кочки. Вот уж кому бы точно подошел ее венок.

А на другом берегу зажглись первые костры. Василика всмотрелась. Она искала Марву и Любаву, но сестры не показывались. Может, Калина решила их не пускать на этот раз? Все же женихи были – зачем? А может, уже и не было. Интересно, как сильно она опозорила родной дом своим появлением? Люди, не знавшие истинных печалей, часто искали, что обсудить, осудить, кому перемыть кости.

Так уж повелось, что человек должен кого-то ненавидеть или хотя бы недолюбливать, иначе будет постоянно болеть. То было действие черной силы. Она копилась в каждом, набухала, как просянки на коже, а потом лопалась, выливалась через рот или убивала изнутри, проделывая брешь в животе либо сердце. Василика сама еле справлялась с тьмой, что клыками впивалась в ребра.

На том берегу ее заметили. Показывали пальцами, выкрикивали проклятия, просто глазели. Нашлись и те, кто не обращал внимания, устав от слухов. Василика не уходила – продолжала сидеть среди мавок и греться на солнце, радуясь, что лешачатам удалось-таки разжечь славный костерок и натаскать сухих веток, чтобы пламя разгоралось еще ярче и не гасло целую ночь.

– На русальную седмицу суша с речкою роднится, – доносились голоса. – С чешуей твоя девица, жаждет кровушки напиться.

Василика улыбнулась. Эту песню пели каждый год. С нее начинался праздник. А когда солнце исчезнет за краем мира, все мавки и русалки ринутся на другой берег, прикинутся обычными девками и будут миловаться с людскими молодцами до первой зари. И так будет продолжаться семь дней, и воды речки примут всех.

Сам Водяной запретил топить людей на русальную седмицу, таков неписаный закон. А тот, кто прольет кровь – неважно чью, красную или зеленую, – навлечет на себя страшный гнев. Его проклянут и боги, и нечисть, и не сможет он ходить ни по суше, ни по воде, ни среди простого люда.

– Ты ей крови не давай, ты в костер ее кидай, – подпевали девки.

Василика тоже думала, не перескочить ли через речку. Без морока, без чужого лица. Кто ее различит в темноте среди толпы? Марва и Любава могли бы, но чутье подсказывало, что им будет не до того.

А на берегу собиралось все больше мавок. Замелькали травяные ожерелья и дивные венки, одни тонкие, золотые, другие увесистые, огромные, из листьев, мха и редких цветов, какие росли только в глубине чащи. Они с нетерпением ждали темноты, этой покровительницы любви и ворожбы. Русалки и водяницы тоже повылезали, сидели у берега, махали огромными чешуйчатыми хвостами, но держались подальше от костра.

– А правду говорят, что сам Леший пляшет среди вас? – спросила Василика.

Мавки залились смехом, хитро переглянулись, а потом отозвались:

– Может, и правду, но батюшки в Радогощи сегодня не будет. Ему один кмет кое-что обещал на русалью седмицу.

Наверное, ребенка. Мавки любили уводить людских детей в леса. Те могли стать колдунами или лешачатами. Бывало, конечно, и так, что Леший женихался с людскими девками, и от того рождалось… разное. Не нечисть, но и не люди. В основном волхвы, знающие тайное, но не способные забираться вглубь леса.

Золотница запела пуще прежнего. Переливчатые волны с дикой силой забились о берег. Василика вытянула ноги к воде. На ступнях оставались пена и мелкие ракушки. Солнце садилось, озаряя водную синеву кровавыми лучами. И чем становилось темнее, тем ярче загорались яркие очи мавок. Все они жаждали одного – поплясать вдоволь на другом берегу и погреться возле теплых, пышущих силой молодцев, послушать биение их сердец и получить хоть капельку пламени, такого близкого и далекого одновременно.

Василика запрыгнула на иву, совсем как мавка. Села на ветку, замахала ногами и оскалилась. Праздничное веселье потихоньку вливалось в кровь. Она как будто по капле вкушала сладкое ягодное вино и хмелела, чувствуя жажду. До жути захотелось пуститься в пляс, обнять какого-нибудь молодца, а потом затащить его в кусты и целоваться, целоваться, целоваться, не обращая внимания ни на что. Чтобы кровь внутри кипела пламенем и взрывалась, чтобы всюду звенело и хохотало, горели костры, темнота скрывала лица и никто не мог узнать друг друга.