Я выжгу в себе месть

– Ну а ты на что, дедушка? – поинтересовалась Василика. – Если девка идет к ведьме, то должна понимать, что дверь ей может открыть кто угодно.

И хорошо бы еще помнить, что не надо ступать лишний раз за ворота, особенно если кажется, что тебя зовет мертвец. То была излюбленная ворожба мавок и лешачат. Первые прикидывались матерями и батюшками, вторые – потерянными детьми. Человек верил, бежал навстречу – и его подхватывали под белы руки, выедая тепло изнутри.

Не поверить мог лишь тот, чья воля была сильнее милосердия. Но такие люди обычно не прибегали в ночных сорочках и не роняли слезы целыми днями. Редкая порода, почти как у лошадей.

Василика накормила Когтя и взглянула в небесную синеву. Сколько еще народу сгубит этот дивный и невероятный Лес? Но так должно быть, иначе не станет ни Леса, ни сел, ни городов, ни миропорядка вообще. Все было связано и переплеталось в одном большом разноцветном кружеве, над которым, не зная отдыха, работали боги. Пусть лучше будет так, чем… не будет вовсе.

– Знаешь, дедушка, – улыбнулась Василика, – однажды я поговорю с Мораной и попрошу ее отпустить Кощея. Найти его дух среди остальных и оживить, чтобы он пожил по-людски.

– Долго думала? – угрюмо хмыкнул Домовой. – Совсем ты чокнулась, девка.

Когда она думала об этом, на сердце становилось удивительно тепло. Может, получится, а может, и нет, кто знает. Боги вечно ткали чужие жизни и перекраивали их на свой лад. Что, если попросить или договориться о плате?..

Перед глазами возникла знакомая избушка. Он уже бывал здесь раньше: смеялся над старой каргой и косо смотрел на молодицу, которая собиралась стать лесной ведьмой. Ему хотелось сломать ее, разломить ее душу пополам и заставить захлебываться слезами, скрести ногтями землю и умолять его вернуться.

Он поступал так всегда, каждый раз, когда встречал ладную девку на своем пути. И никто – никто! – не был для него преградой.

Мрак открыл глаза и потряс головой. Странные сны постоянно терзали его, заставляли копаться в памяти и искать что-то, что ускользало змеей. Он видел испуганные глаза разных девок, разрушенный Лес, смерть старой ведьмы и слышал бульканье мертвой воды. Последнее почему-то пугало его больше всего.

Необъяснимые злоба и страх грызли его, но понять их причину он никак не мог, поэтому гнал коня как можно быстрее и несся по свету на пару с ветром, стараясь забыться в сумасшедшей скачке.

Что-то все-таки он потерял, а что именно, не мог понять. Вот и приходилось искать по всему миру, заглядывать во все уголки и досадливо цокать языком – нет, не то. Но однажды он найдет утраченное, и тогда все обязательно прояснится.

Благодарности

Спасибо каждому,

кто приложил усилия

для издания этой книги.

Особенно хотелось бы выделить:

Литу Мирхусанову. За то, что поверила в меня и мой проект. После многочисленных отказов это было сродни чуду.

Марию Торчинскую. За хорошую редактуру. Это было круто!

Юлию Калашникову. Как только я увидела кусочек обложки, то сразу же захотела купить книгу, не зная, что она моего авторства. Чудесно получилось!

Олю Вуд, моего личного эксперта по славянству. За все те правки, без которых книга была бы намного хуже.

Анастасию Некрасову. За поддержку. Настя, если ты это читаешь, знай: без тебя я бы потеряла очень много нервов!

Даниила Нестеренко (куда ж без моего ненаглядного мужика?). За то, что верил изначально и поддерживал на всех этапах. Без нашей замечательной котосемьи этой книги точно не было бы.

И отдельная благодарность моим меховым детям – Фениксу, Чёрному и Соне. За то, что лежали на ноутбуке и позволяли мне отдыхать время от времени. Да и вообще – без вас тут совсем никак:)

Я рада, что оказалась в «кислородной» команде! Надеюсь, у нас с вами впереди много интересных и перспективных проектов.

P. S. А сам автор обитает здесь: t.me/windsandwitches (осторожно, там много котиков!)