Я выжгу в себе месть

Водяницами становились девки, которые кинулись в реку от несчастной любви. Они отдавали душу Водяному, отращивали хвост и становились похожи на родных дочерей речного царя. Поэтому водяницы любили тех, чье сердце разрывалось от любви, но с той же силой ненавидели счастливых молодиц и завидовали им.

Василика могла бы спеть о Мраке, но это было бы ложью. Она не любила его – лишь боялась и сгорала от любопытства. Ее сердце не хотело покоя, ей нравилось трепетать, страдать и вспоминать моменты, которые казались медовыми, хотя и не являлись таковыми. Это были всего лишь мечты. Василика прекрасно понимала: Мрак ее погубит, а через несколько седмиц найдет другую. Так почему же тогда она смотрела на ворота по вечерам? Не потому ли, что сидеть в избе было слишком тоскливо?

Ответ ее разочаровал. Слепая страсть и сладкие мечты выглядели жалко – совсем не то, чем можно похвастаться, да и не перед кем. Ягиня явно не похвалит. И все равно сердце уже решило. Василика останется, глянет на Мрака хоть одним глазком, а там будь что будет. Она не могла не полюбоваться на черного всадника, пусть даже в последний раз. Конечно, ведьме об этом говорить было ни к чему.

Василика вырвалась из объятий водяницы. Та зашипела, но тут же растворилась в речном потоке. Раньше водяницы пытались бросаться на нее, но теперь знали, что с ученицей ведьмы лучше не связываться. Впрочем, это не мешало им манить ее песнями.

Плакучие ивы свесили ветви к воде. Среди ветвей тосковали мавки, которые не могли полностью воссоединиться со своими сестрами – русалками и водяницами, и жалобно тянули к ним руки. Одно время Василика сочувствовала им, а потом поняла: все они обожали людскую кровь, все страдали от голода, ведь живые редко заходили дальше перелеска. Конечно, Василика была для них лакомым кусочком, как и Ягиня, но никто не смел открыто напасть на ведьму или ее ученицу. Давний уговор между первой лесной ведьмой и Лешим продолжал действовать.

Выйдя из воды, Василика выдохнула, оделась и медленно пошла к избе. Она уже знала, что согласится пойти за Враном Вороновичем, что соберется к вечеру, но задержится втайне от Ягини, чтобы застать Мрака и полюбоваться им. Интересно, позволит ли ведьма взять с собой Яшеня? Верный конь наверняка заскучал – по двору особо не побегаешь, а часто прогуливаться они с Василикой не успевали.

Не сиделось ей в лесной избушке, как и в купеческом доме. Буйный дух требовал двигаться дальше, узнавать новое, о котором ни в одной книге не писали и вряд ли напишут. И она отправится в путь, может, даже объедет весь свет и вернется совсем другой. Покрасуется перед Ягиней, явится к Калине с подарками и покажет всем, что она не просто какая-то купеческая девка, а самая настоящая мудрая ведьма, которую почитают и одновременно опасаются.

Василика усмехнулась. Жаль, что для обретения мудрости надо было обуздать страсти, унять сердце и думать умом. От мыслей на душе становилось холодно, как будто ее обдавало ледяной водой. Но иначе быть не могло.

«Великая сила – великие жертвы», и только.

Гость и погоня

Вран не думал, что из этой затеи выйдет что-то путное. Из интереса он решил немного понаблюдать за девкой и понял, что силы в ней было много, ума же – слишком мало. Иначе как объяснить, что ее бросало от края к краю и она сама даже не замечала этого. Особых чувств к ведьминой ученице Вран не испытывал. За свою удивительно долгую жизнь он видал девок покраше и поспособнее. Но Луна-Пряха сплела нити так, что именно ей придется встретиться с Кощеем. Отчего, непонятно.

Эта затея не нравилась ни Врану, ни хозяину костяного дворца. Все знали, какими шумными и бедовыми бывают молодицы. У Вороновича не было ни малейшего желания баюкать и развлекать разбалованную девку. Он надеялся, что Кощей тоже не станет с ней возиться – потерпит немного нежданную гостью и отправит назад. Бессмертный отвык от жизни и вряд ли захочет привыкать к ней снова, вслушиваться в невнятный девичий лепет и тяжело вздыхать, как самый простой молодец небольшого ума.

А лучше всего было бы, если бы девка сама сгинула по глупости. Она искала смерти, хоть и не ведала того. Ее несло к погибели, но каким-то чудом молодица удерживалась на краю. Вот и теперь все поглядывала на ворота, ожидая всадника Ночи, от которого Ягиня хотела ее спасти.

Ну не глупая ли?

Вран покачал головой и полетел от избы ведьмы к алатырь-камню – древнему сокровищу, кладезю знаний и тайн. Никто не мог познать его полную силу, но все ощущали тепло, исходящее от пылающих письмен. Древние заклятия защищали, не давали злым духам подобраться ближе к человеческому жилью. Вран видел тонкую золотистую цепочку, которая тянулась от камня и уходила глубоко под землю. Он догадывался, что это боги отделили так Навь от Яви, неживое – от живого.