Я вижу тебя насквозь

Её раздражение передалось и ему, но он быстро вернул самообладание и чуть спокойнее продолжил:

— Договорились?

— Только при условии, что ты отвезёшь меня на Землю целой и невредимой!

— Всё будет зависеть от твоего поведения и многих других факторов.

Варийя продолжила торговаться, прекрасная в своём нелепом бунтарстве. Астен наблюдал за девушкой, безотчётно любуясь ею, пока она принимала решение.

— Что тебе нужно? — устало выдохнула она, явно исчерпав себя в борьбе с ним.

— Хочу, чтобы ты поела, а потом я покажу тебе шаттл. Уверен, тебе понравится Нептун в непосредственной близости от звездолёта.

С нескрываемой радостью отметил про себя, как у Варийи загорелись от любопытства глаза и тут же потухли.

— Пытаешься стать другом? — съязвила Варя. — А что взамен? Убьёшь меня позже?

— Не переживай об этом, — он решил сказать правду. — Нам не так часто нужна альва.

— Что такое альва?

— Особый вид энергии, который продлевает жизнь таким, как я.

Тень неприятия скользнула по лицу Громовой. Искреннее негодование Астен слышал вместе с потоками энергий от альвы.

— За счёт других разумных существ, значит, живёте? Звери!

— Да, мы такие, — ответил ей неожиданно резко. Он сам не ожидал, что её реакция так заденет его. — И нас не исправить.

— И когда вы, господин Бранд, изволите в очередной раз вкусить альву?

Варя с вызовом смотрела на него. Её слова «в очередной раз» только подчеркнули предположение — девушка обо всём догадалась раньше. Сообразительность этой альвы выше всяких похвал!

— Как только — так сразу.

Яркие всплески эмоций ему порядком надоели. Они вызывали жажду. Жажда дразнила его, не находя удовлетворения. После его слов Варийя насупилась и замолчала, выстроив между ними стену. Стала холодной, точно ледяной спутник Орхида, молчаливой и мрачной. Астен подошёл к столу и набрал команду, активируя портал. Лучше её накормить сейчас, пока она чего-нибудь ещё не придумала в надежде сыграть на нервах.

Варя испытывала досаду. На столе появлялась незнакомая еда. Кончилась голодовка, не успев начаться? Вариант был один — смириться с проблемой, у которой не было выхода, и ждать. Чего ждать, было также неясно. Но кто его знает, что сотворит Бранд, если поймёт, что она собирается устроить голодовку. На земле-то самых умных сажали на искусственное питание. Что ожидать от этих… нелюдей? Поискала взглядом Виолетту. Оказывается, в пылу перебранки она даже не заметила, как андроид навёл порядок и ретировался из каюты.

Варя изучающе следила за Брандом. Мужчина переоделся. Чёрный мундир расшитый серебряными геральдическими вензелями на воротнике и рукавах сидел на нём безупречно. Властный и надменный мужчина стал ещё более холодным, чужим. Ещё более величественным и опасным.

Бранд подошёл к стене и нажал мерцающую панель. Тонкие, узкие пластины, из которых была выполнена стена, сложились по спирали, точно жалюзи, открывая изумительной красоты вид. Варя чуть не ахнула. Перед ней простирался космос, а впереди во тыле плыл огромный шар изумительной красоты, переливаясь насыщенными цветами от тёмно-синего до лазурного.

— Нептун, — подсказал Астен, явно заметив её восхищение и жестом приглашая за стол.

— Ваши корабли так медленно летают, — ухмыльнулась Варя с издёвкой. — Я думала, инопланетяне умеют передвигаться быстрее, меняя галактики в секунды.

Она сидела напротив мужчины. Есть не хотелось, но Варя заставляла себя глотать куски пищи, не чувствуя её вкуса, и запивала всё голубым соком: который уже пробовала в доме Бранда в ту ночь.

— Умеем, — не обращая внимания на провокацию, произнёс Астен, — но это произойдёт сразу, как только мы выйдем за пределы солнечной системы.

— И куда ты направляешься?

— Мы направляемся, — тепло улыбнулся мужчина, с аппетитом налегая на мясо. — Нас ждут на Цереде.

— Где?

Варя дурой не была, но разум упрямо отказывался принимать факт межпланетных путешествий. В её жизни произошли такие серьёзные изменения, что до сих пор было тяжело их принять.

— Планета в спиральной смежной галактике недалеко от звезды Аккубенс.

— Кто вы такой, Астен бранд?

— Я представитель древнейшей цивилизации сертов. Варийя.

— И много вас на Земле?

— Достаточно.

— И, похоже, очень долго… — сказала Варя, ковыряясь вилкой в салате. Потом вскинула на него взгляд. — Я помню тебя, ещё маленькой…

Бранд молчал и задумчиво смотрел на неё, пока её логика собирала события в одну последовательность.

— Ты всю жизнь следил за мной, да? Знал, что у меня есть альва… И контракт — лишь фикция?

— Что ты видишь в моих глазах? Чего испугалась, когда увидела Даннарта на приёме? — вопросами на вопросы ответил Астен, откладывая столовые приборы в сторону.

Варя догадывалась, о ком речь, но на всякий случай решила переспросить.

— Кого увидела?

Моего помощника, Дана.

— Пожалуй, оставлю вопрос о глазах без ответа, — усмехнулась Варя. — Для меня всё равно ничего не изменится.