Я вас люблю – терпите!

– А как они потом жили, Анна и Виктор? – вкрадчиво перебила свою собеседницу Катя, и та, моргнув, уставилась на нее удивленно.

Подумав секунду, вдруг осклабилась:

– А, ну да, чего это я… Начала за здравие, кончила за упокой. Мы ж это, про Витьку с этой, с Анной… Как жили, говоришь? Да, как все, и жили, ничего себе. Витька из армии пришел, Анька свой заочный институт потихоньку окончила. На бухгалтера выучилась. У нас в Ново-Матвееве механический завод есть, вот она там главным бухгалтером и работала. И как такую шалаву на большую должность взяли? Непонятно. Еще и квартиру дали, хорошую, двухкомнатную. Не разглядели, что ль? Да по ней и не догадаешься, что она шалава. С виду такая вся приличная – фу-ты ну-ты. Одевается дорого, туфли на каблучищах, вся из себя модная-гордая. Даже с пузом когда ходила, и то от моды не отставала! И Алешку когда родила – тоже…

– Значит, хорошо они жили?

– Ну да, хорошо вроде… Анька по-прежнему все за Витькой убивалась, по пять раз на дню к нему в цех бегала. Он тоже на механическом работал, слесарем на сборке. Все вокруг над ней посмеивались – мужа, мол, сторожит. Да и Алешка-то получился у нее, как на грех, вылитый Витька! Один к одному – кудрявенький да голубоглазенький. Копия – Витька!

– А скажите, Наташа… Она его любила?

– Кого? Витьку-то? Так я ж и говорю…

– Нет. Я про Алешу…

– Дак любила, конечно. Как все матери. Все вроде путем было. Семья, дом, работа… Вроде жить да радоваться, правда? Да только как бы не так…

– А что потом случилось? Почему – как бы не так?

– Почему, почему… Не усторожила Анька Витьку-то. Увела его молодайка. Знаю я эту молодайку, Нинкой зовут – она в инструменталке на заводе работала. Ох, и отчаянная баба, я вам скажу! Не наша, не ново-матвеевская, пришлая какая-то. Никто и не знает, откуда она в поселке появилась. В общаге жила. Вот Витька и бросил все – жену с двухкомнатной квартирой, ребенка и в общагу к ней подался. А Аньке сказал – вроде как любовь настоящую встретил. И что жить с ней больше не хочет, поскольку она насильно его на себе, дурака молодого, женила. Ну, тут и начало Аньку выкручивать… Нет, я понимаю, конечно, всякую бабу такое наизнанку выкрутит, но дитя-то тут при чем? Вот скажите мне, если вы такая грамотная, при чем тут родное дитя, а?

Шагнув вперед, Наташа возмущенно потрясла перед самым Катиным носом мощной рукой в желтой резиновой перчатке, требуя немедленного «грамотного» ответа на свой вопрос. Пожав плечами и чуть отстранившись, Катя помолчала немного, потом осторожно проговорила:

– Конечно, ни при чем. Я полностью разделяю ваше возмущение, Наташа. Вы успокойтесь, вы присядьте вот на стульчик…

– Да некогда мне с вами рассиживаться! Это ж вы тут сиднем сидите, а у меня еще дел по горло. Попробуйте-ка, помахайте шваброй с утра и до вечера! Так к концу смены уделываюсь – домой кое-как иду. А зарплату вам, небось, в два раза больше моего плотют. И за что, спрашивается? Эк бы мне вот так-то посидеть, ножка на ножку!

– Значит, Анна сильно переживала уход мужа, да? – поднялась со своего стула Катя, будто и впрямь устыдившись Наташиного упрека.

Сложив руки калачиком под грудью, подошла к шкафу, оперлась об его угол плечом.

– Ой, да не то слово! Такое с ней сделалось нехорошее обстояние, как подменили бабу. Почернела, усохла, будто сглазил кто. А может, Нинка и сглазила… Ну, не сама, конечно, наверняка к знахарке сбегала. Есть там у нас одна такая – ведьма ведьмой, на привороты-отвороты мастерица. Может, знахарка чего в своих делах и напутала, кто знает? А только Анна и к мальчонке сразу будто переменилась – все это заметили. Бывало, не ведет его из садика, а будто мешок с картошкой за собой волочет. И при этом вперед себя так страшно смотрит, словно выискивает чего. Мальчонка словцо промямлит, а она на него как зыркнет! Будто огнем пыхнет. У нас все бабы жалели мальчонку-то, возмущались втихаря. А что с ней сделаешь, ничего и не сделаешь. Она ж ему родная мать. Это уж потом заведующая детским садиком тревогу забила, когда Алешка стал с синяками приходить. В роно позвонила, в опеку, опять же директору завода, где Анна работает. Директор, конечно, очень удивился, стал Аньку защищать – хороший, говорит, работник, ответственный.

– А в опеке что сказали?

– Так они тоже удивились. Аньку-то все в поселке знают, она ж вроде как при должности. Но домой к ней пришли, соседей поспрошали. А те говорят – да, мол, слышим, как мальчонка за стеной плачет. Оказывается, Анька закрывала его на выходные, а сама шастала где-то. Говорят, ее и выпимши видели. Шла по улице, качалась, бутылку в руках держала. Артиска хренова.

– Почему – артистка? Может, она и в самом деле… Может, от горя?