Я вам любви не обещаю

— Разойдись! — понеслось над плацом, и солдаты поспешили укрыться от палящих лучей августовского солнца, что нынче пекло особенно немилосердно.

— Георгий Алексеевич, — обратился к графу Аполлинарий Фомич, — все последние рапорта и приказы собраны у вашего адъютанта. Коли пожелаете ознакомиться…

— Непременно, — излишне поспешно отозвался Бахметьев.

Рукевич едва заметно улыбнулся подобному служебному рвению:

— Вчера я обещал познакомить вас с местным обществом и вот сегодня представился случай. Графиня Добчинская устраивает вечер по случаю моего отъезда, и вы тоже приглашены.

— Неловко, — улыбнулся Бахметьев.

— Отчего же? Чем не повод представить вас? Я за вами коляску пришлю ровно в семь, — тоном, не терпящим возражения, коим привык отдавать приказы, произнёс генерал.

— Я буду готов, — заверил Георгий Алексеевич и, простившись с Рукевичем, направился в штаб.

После полудня, возвращаясь в гостиницу, Бахметьев проезжал мимо красивой усадьбы, немного возвышавшейся над городом. Двухэтажный особняк ослепительно белел среди роскошного парка, приковывая взгляд. Но его внимание привлекла пролётка, остановившаяся перед воротами, ведущими на подъездную аллею, в ожидании привратника. Миловидная женщина лет сорока пяти, может быть чуточку полноватая, но от того не менее очаровательная, восседавшая в коляске, робко улыбнулась и зарделась как девица, перехватив его взгляд. Георгий Алексеевич приподнял фуражку и слегка наклонил голову в молчаливом приветствии. «Видимо, это и есть княгиня Одинцова», — подумалось ему.

Провожая глазами молодого полковника, Евгения Ивановна едва не вывалилась из пролётки, когда ворота все же открылись, и коляска тронулась с места. «Ну, до чего хорош!» — восхищённо вздохнула графиня. Продолжая улыбаться своим мыслям, навеянным нечаянной встречей, madame Добчинская поднялась на крыльцо особняка Одинцовых. Хозяйка дома, заприметив коляску графини из окна своего будуара, поспешила спуститься, дабы поприветствовать нежданную гостью.

— Вера Николавна, вы простите, что я к вам без приглашения, — радушно улыбаясь, поспешила извиниться графиня за своё вторжение.

— Полно вам, Евгения Ивановна. Вы же знаете что здесь вам всегда рады, — успокоила её Вера.

— Я к вам, собственно, по делу, — смутилась madame Добчинская. — Я понимаю, что заранее надо было бы приглашение послать, но вот промедлила и решила сама приехать, дабы лично просить вас быть у меня сегодня вечером.

— Право, мне неудобно, — вздохнула Вера. — Иван Павлович занемог, и не хотелось бы оставлять его одного.

— Аполлинарий Фомич уезжает завтра поутру, — печально заметила Евгения Ивановна, — и мне хотелось бы собрать всех, дабы проводить его, как полагается.

— Поезжай, Вера, — тяжело опираясь на трость, спустился с лестницы князь. — Я бы и сам поехал, да только, боюсь, испорчу вам весь вечер. Катюша за мной присмотрит, — улыбнулся он madame Добчинской.

— Не отказывайтесь, Вера Николавна, — умоляюще посмотрела на молодую княгиню Евгения Ивановна.

— Ну, хорошо, — согласилась Верочка, — я буду. А теперь прошу всех на веранду к чаю, будем пробовать варенье из нашего сада, — улыбнулась она.

Вере не трудно было догадаться, отчего Евгения Ивановна приехала сама в самый последний момент. Напиши она приглашение, княгиня Одинцова бы вежливо отказалась, придумав подобающий случаю предлог, а так отказать в просьбе madame Добчинской было куда сложнее.

Вскоре Евгения Ивановна поспешила проститься с хозяевами усадьбы и отправилась к себе, сославшись на огромное количество дел, что ей предстояло переделать сегодня по случаю, ожидающегося вечера.

Вера поднялась к себе. Идти на вечер к Добчинским совершенно не было желания, но Евгения Ивановна права: негоже было проигнорировать отъезд Рукевича, тем более Вера всегда находила общество Аполлинария Фомича весьма приятным. Так отчего же и не проводить его к новому месту службы?

— Катя! — позвала она горничную, — перебирая наряды в гардеробной.

— Ваше сиятельство, — замерла у дверей Катюша, присев в книксене.

— Я вечером у Добчинских буду, коли Ивану Павловичу худо станет, тотчас меня зовите, — напутствовала она девушку. — Егора за доктором отправь, пока я добираться буду. Впрочем, я сама сейчас ему скажу, — снимая с вешалки платье насыщенного темно-вишнёвого цвета, добавила Вера.

Знакомясь с хозяйкой вечера, граф Бахметьев заметил, что ему уже довелось видеть очаровательную madame Добчинскую нынче днём, но он ошибочно принял её за княгиню Одинцову. Евгения Ивановна звонко рассмеялась в ответ и заверила Георгия Алексеевича, что и с вышеозначенной дамой он сегодня непременно познакомится. Не скрывая материнской гордости, графиня представила полковнику своих дочерей, а Бахметьев едва сдержал тоскливый вздох, тотчас угадав матримониальные устремления.

В целом, общество в Пятигорске было довольно доброжелательное. К тому же, Георгий Алексеевич был приятно удивлён и присутствием некоторых своих петербургских знакомых, приехавших на воды поправить здоровье.