Я вам любви не обещаю

— Да вы не бойтесь, — улыбнулась Анна. — Вон вы какая маленькая да лёгонькая, ничего не случится.

Вера осторожно ступила на деревянный настил и приблизилась к краю.

— Присядьте, так вы ничего не увидите, — настойчиво попросила княжна.

Опустившись на колени рядом с девочкой, Вера вгляделась в мутную воду. Она долго всматривалась в поверхность пруда, пока в солнечных лучах не блеснул серебром рыбий бок.

— Я его вижу, — обрадовалась она как ребёнок.

— А что я вам говорила, — захлопала в ладоши Анна.

— Вера Николавна, — услышала она за спиной голос княгини.

Поднявшись с колен, Вера отряхнула платье и обернулась. Ольга Михайловна укоризненно покачала головой.

Вера покраснела, словно нашкодивший ребёнок, но пуще не от недовольства княгини, а от насмешливого взгляда, коим её окинул молодой граф. Подобрав юбки, она сошла с мостков, и, дождавшись Анну, вместе с ней приблизилась к княгине и Бахметьеву.

Девочка присела в реверансе, не поднимая глаз на молодого человека.

— Вот полюбуйтесь, Георгий Алексеевич, — вздохнула княгиня, — мой муж нанял гувернантку. Она сама ещё в сущности дитя, чему она научит Аннет?

Веру покоробило, что княгиня говорила о ней так, словно её и вовсе не было рядом, но возразить не посмела.

— Вера Николавна знает несколько языков и обещала мне помочь с французским, — вдруг неожиданно горячо вступилась за неё Анна.

— Аннет, где твои манеры? — ахнула княгиня.

— Простите, маменька, — стушевалась девочка.

— Ольга Михайловна, — с трудом выдавила Вера, — Анна Николавна взялась показать мне поместье. Не стоит сердиться на неё.

— Бог мой, Вера, я вовсе не сержусь, но думала, вы займётесь чем-то более полезным!

— Мы завтра же приступим к занятиям, — желая провалиться сквозь землю, вымолвила Вера.

— Ольга Михайловна, в самом деле, как я понимаю, Вера здесь в первый день? — миролюбиво заметил граф.

— Совершенно верно, Георгий Алексеевич, — согласилась княгиня.

— Так будьте же снисходительны. Зная вашу доброту…

— Ах! Полно, Георгий Алексеевич, — рассмеялась княгиня. — Ну, впрочем, довольно. Ступайте к дому, — распорядилась княгиня.

Вера не посмела ослушаться и, взяв за руку княжну, отправилась к дому.

— Ненавижу их! — выдохнула Анна.

— Аннет?! — удивлённо воскликнула Вера.

— Вам не понять, — разразилась слезами девочка и, выдернув свою ладошку из руки Веры, бегом устремилась прочь.

Граф был приглашён к ужину и остался в усадьбе до самого утра. Впрочем, Вера вновь ужинала с Анной. Как и обещала, она прочитала девочке на ночь сказку. Выбор её пал на спящую красавицу Братьев Гримм.

Когда она закончила, Анна, лёжа в постели, сонно моргнула и ухватилась за её ладошку.

— А вы хотели бы быть принцессой, и чтобы вас полюбил прекрасный принц? — спросила она.

— Наверное, каждая девочка мечтает о том, — улыбнулась Вера. — Увы, мы взрослеем и перестаём верить сказкам.

— Мне кажется, вы хорошая, — зевая, заметила Анна. — Не такая, как mademoiselle Катиш.

— Кто такая mademoiselle Катиш? — поинтересовалась Вера.

— Моя прежняя гувернантка, — сворачиваясь калачиком, ответила Анна. — Покойной ночи, mademoiselle Вера.

— Покойной ночи, Анна Николавна, — прикрутила фитиль керосиновой лампы Вера.

Размышляя о словах своей воспитанницы, Вера вышла в коридор. Она уже почти дошла до лестницы, когда ей послышался тихий смех. Движимая любопытством, девушка шагнула в сторону приоткрытой двери. Вера не имела привычки подслушивать и подглядывать, но в это мгновение желание узнать, что же там происходит, было куда сильнее, чем запреты, налагаемые воспитанием.

Остановившись у двери, девушка осторожно заглянула в узкую щёлку. Княгиня, сидя в кресле, поднесла к губам бокал с вином. Граф Бахметьев опустившись перед ней на колени, вынул из рук Ольги Михайловны полупустой бокал и поставил его на низенький столик. Не выпуская её ладони из рук, он принялся целовать её запястье, поднимаясь все выше к локтю. А потом вдруг склонился к ней и приник к её губам в страстном поцелуе.

Вера прижала ладошку к губам, едва не вскрикнув.

«Боже мой, — едва не задохнулась она. — Ну как же можно так?!»

Глава 3

Надобно было немедля уйти, но у Веры ноги будто приросли к полу, и она никак не могла отвести взгляда от княгини и графа Бахметьева. Княгиня легонько оттолкнула графа и поднялась с кресла:

— Жорж, ты вовсе разума лишился! Что ежели бы кто увидел?

Бросив быстрый взгляд на приоткрытую дверь, Ольга Михайловна поспешила притворить её поплотнее. Вера отпрянула в сторону и торопливо зашагала к лестнице. Дверь за её спиной с тихим стуком закрылась. Поднявшись на один пролёт, девушка остановилась, дабы отдышаться, она все ещё не могла прийти в себя от увиденного. Ей только и оставалось поблагодарить провидение за то, что прислуга ещё не озаботилась тем, чтобы зажечь лампы и в коридоре, и на лестнице царил полумрак, позволившей ей остаться незамеченной.

Едва она успела подумать о том, как по лестнице с первого этажа поднялся лакей и зажёг лампу. Прикрутив фитиль, дабы керосин не расходовался слишком быстро, он постучал в двери будуара княгини.