Я в роду старший

Сергей вспомнил панический взгляд, брошенный Гестом на Дёрруда, когда Геллир предложил парню с ним сойтись там, в Заугло. Теперь Гест глядел по-другому. Похоже, именно такого исхода он и ожидал. Не станет с ним биться гридень Вартислав. А станет кто-то, кому Гест не противник. В дружине Рёреха таких хватает. Вот Шибрень, например.

Если бы Гест продолжал возмущаться, ответил бранью на брань, Сергей бы кивнул Дёрруду, и все.

Но человек, знающий, что будет убит, и все равно пришедший потребовать долг крови, по меньшей мере заслуживал уважения. А может, Гест не такой дурак, каким его считал Сергей? Может, оказавшись вне хирда, без чести, сам по себе, да еще и с покалеченным братом, Гест наконец-то сообразил, что мир не вращается вокруг его хотелки?

– Благодарю тебя, батька, – легкий поклон Рёреху. – И тебя, Дёрруд Сиггтрюггсон. Но этот человек пришел спросить с меня. Я и отвечу.

Удивил. Всех, включая Геста.

Удивил, но не порадовал. Даже бывший приятель Геста Траин неодобрительно мотнул головой. Тоже понятно. Траин знал, каков Гест в бою.

Тем не менее никто не попытался Сергея отговорить. Даже Рёрех, который, в принципе, мог бы приказать Сергею не драться.

Похоже, княжич решил: Вартислав знает, что делает.

А вот не факт. Сергей действовал импульсивно. Просто потому, что мальчишка внутри него решил: так будет правильно. Возраст такой, в собственную смерть не верится. Того, князь-воеводу, Дерзким уж точно не прозвали бы.

Поединок откладывать не стали. Вышли за стены, расчистили от снега место.

Пока готовились, народ собрался. В большинстве – простой люд, но в последний момент подошли Стемид с Трувором и десятком дружинников.

Белозёрский князь перекинулся парой слов со средним сыном, радости не выразил, но препятствовать не стал. Лишь задержал начало, да и то не приказом, а потому что князю при таких мероприятиях в общем ряду стоять не положено. Поединок – действие сакральное, а варяжский князь – представитель богов. По крайней мере, одного из них. Так что Стемиду приволокли стул, который водрузили на днище перевернутого воза.

И только после этого Рёрех дал добро начинать.

Одет был Гест скромно. Меховая безрукавка, под которой даже кольчуги не было. Только шлем, топор и щит. И это лишний раз доказывало: он пришел умирать. По обычаю все, что на проигравшем, достается победителю. Так что если выиграет Гест, получит неплохой куш. На Сергее-то кольчуга имеется, и недешевая. А еще пояс с золотыми и серебряными бляшками. И, главное, сабля изумительного качества и не менее изумительной стоимости. Впрочем, о дороговизне сабли Гест мог и не знать. Чтобы оценить синдский клинок, надо быть специалистом.

Сабля – безусловное преимущество. Как и сапожки с правильной нескользящей подошвой. У Геста обувь – улучшенное подобие поршней. Сшитые в два слоя шкурки на завязочках. Еще одно преимущество – сам Гест. Он готовился к смерти и еще не вполне осознал, что перед ним встанет именно тот, кого он вызвал. Тот, кого он сможет одолеть.

«А интересный может получиться бой», – отстраненно, словно бы не о себе, подумал Сергей.

Гест крупнее, сильнее, опытнее. Не разумом опытнее, телом, которое у Сергея, при всех нагрузках и тренировках, сейчас далеко не безупречно еще и потому, что растет и его физические параметры постоянно меняются. Серьезный минус к координации и рефлексам. Сергей надеялся, что эти минусы частично компенсируются регулярными тренировками, но сила, скорость и быстрота реакции у Геста все равно лучше.

Зато у Сергея – пусть и не вполне освоенная, но ромейская школа фехтования. И жизненный опыт бывшего воеводы. Жаль, что больше в мозгу, чем в теле.

Ну и удача, конечно, как же без нее?

В общем, ситуация не то чтобы радостная, но и не трагическая. Вот год назад, да, было бы кисло. А сейчас…

Поглядим.

Так, атаковать противник не спешит. Ждет. Ладно, пойдем ему навстречу. Сергей вышел на середину «арены». Щит – в практически опущенной левой руке, сабля в правой едва не касается похрустывающего под ногами снега. Поза – вызов. Провокация. Вроде демонстративно опущенных рук у боксера.

Вспомнилось, как увидел Геста впервые. Высокого, сильного, удачливого дружинника-хускарла в неплохой броньке, с золотой гривной на шее. Сергей тогда был ему едва по плечо, а все равно схлестнулся. Чистое самоубийство, но иначе Торопа было не спасти. В тот раз не кто иной, как Геллир, не позволил Гесту убить Сергея. Нынче придется самому.

А хороший сегодня день. Яркий. На озеро даже смотреть больно. Слепит. Потому смотреть не будем.

О, Гест сдвинулся с места. В правой, тоже расслабленной руке – «бородатая» нурманская секира. Раньше он вроде с мечом ходил. Почему сменил оружие? Не хотел отдавать победителю?

Ага, сейчас атакует. Пробный замах. Не достать – пугнуть. Не реагируем. И не отвечаем. Ты вызвал, тебе и начинать.

Начал Гест как-то вяловато. Щит вверх, перекрывая обзор, и – топором на уровне бедра.

Вполсилы ударил, поэтому Сергей уклоняться не стал, сбил щитом, хлестнул в ответ саблей, оставившей на щите Геста четкую борозду.