Я в роду старший

– Экий ты, гридень… ловкий, – с досадой пробормотал Велигур.

– Ты даже представить не можешь, какой я ловкий, – сообщил Сергей, прибирая кувшинчик с медом. – Хорош медок! Духовитый!

– Эй! Не пей все! – возопил жрец.

– Не буду, – пообещал Сергей. – Я маленький. Мне много хмельного нельзя.

– Это ты-то маленький… – проворчал жрец, возвращая кувшинчик поближе к себе. – Да ты прожорлив, как… – И осекся.

– Правильно, – одобрил Сергей, уставясь на волоха фирменным взглядом воеводы Серегея, уличившего изменника. И надо же, сработало. В первый раз в этой жизни. – Правильно. А то выскочит не то слово, покатится… А за ним следом и голова.

Все же приятно, когда тебя побаиваются такие, как Велигур. Греет подростковое самолюбие.

– Зачем пришел? – буркнул жрец. – Пожрать и в общей мог.

– У тебя стол богаче, – ухмыльнулся Сергей. – Почти как я привык. А зачем я пришел, ты знаешь. И еще кое-что знаешь, верно? Говори, что поведал тебе твой бог?

– Наш бог! – недовольно поправил Велигур. И тут же, другим тоном: – Бог поведал мне: у тебя нет родни в нашем мире, гридень Вартислав!

– Правильно поведал, – подтвердил Сергей.

Он особо не надеялся, но вдруг.

– И начала твоего пути в Нави я не увидел. – И, подавшись вперед: – Был ли ты рожден, именующий себя Вартиславом?

– А зачем тебе это знать? – привстав и, в свою очередь, подавшись навстречу волоху, поинтересовался Сергей.

Велигур отшатулся и плюхнулся на скамью.

Так и есть. Этот высоченный волосатый мужик его боится.

– Если ты что-то не увидел, это не значит, будто этого нет, – спокойно произнес Сергей. – Но раз уж ты рискнул проведать мою судьбу и все еще жив, значит, будешь жить и дальше. Однако продолжай. Чем еще бог с тобой поделился?

– Ты силен, – уже более спокойно ответил Велигур. – Не знаю, кто ты и откуда, но вышние тебе благоволят, и тьмы на тебе нет, так что не бойся. Волоху ты угоден, и служба твоя тоже будет ему угодна!

– Ты боишься, не я, – заметил Сергей. – Я – воин. Мне бояться не пристало. И ты тоже не бойся. Я гость здесь. – И на всякий случай уточнил: – И какой же службы желает бог?

– Жертвенной!

Сабли при Сергее не было. Но он ничуть не сомневался, что для принесения в жертву самого Велигура будет достаточно и ножа.

Однако спешить с «жертвоприношением» не стал. Как недавно (и очень вовремя) напомнил Машег, Волох смертоубийств в свою честь не поощряет. Бог богатства и плодородия предпочитает в качестве жертвы не девственниц, а девственность. И поскольку последнего у Сергея в силу половой принадлежности быть не могло, то логично предположить: ему предлагается всего лишь поучаствовать в процессе.

Один раз с ним такое уже было. В самом начале его прошлой жизни.

Тогда оказалось непросто. Подвел рабочий орган, категорически отказавшийся реагировать на предложенную в качестве партнерши девчушку.

Нынешний Сергей моральные принципы того, прежнего, уважал, но определенные коррективы уже внес. Во-первых, он сам здесь, считай, мальчишка. Во-вторых, сейчас он куда лучше осведомлен в области здешних обычаев. В этом мире двенадцатилетних девчонок запросто выдавали замуж, даже не интересуясь их желаниями, если старший в роду считал, что так для рода полезнее. С позиции морали будущего – ужасно. Но в ту мораль не укладывались и многие другие обычаи. Например, когда выжившие мужчины «наследовали» жен погибших братьев и их детей, а взятие в жены вдовы убитого врага считалось обычным делом. Так же как и усыновление детей проигравшего.

Но что для мирного и гуманного будущего плохо, то для этого сурового времени – просто замечательно. Потому что альтернативой «наследования» и «взятия в род» была смерть. Быстрая – от железа, или долгая – от голода и холода.

В общем, предложение Велигура отторжения у Сергея не вызвало.

– Добро, – согласился он. – Послужу, если угоден. Когда?

– Да нынешней ночью, – с явным облегчением ответил Велигур. – Ты, это… Не изнуряй себя сегодня.

– Меня изнурить непросто, – ухмыльнулся Сергей. – Но есть среди моих людей один, вот он по-настоящему бойкий.

– Уже знаю, – кивнул жрец. – Видел. Хузарин, что с тобой приехал. Мелкий такой, чернявый. Нет, этот не наш. Чужой. Гнать его не буду! – тут же поспешил добавить Велигур, увидав, как нахмурился Сергей. – Пусть забавляется. Но Волоху он не гож.

Не гож так не гож. Еще не факт, что Машег согласился бы участвовать в языческом «жертвоприношении».

Дальше ели молча. Сергей – с удовольствием, Велигур – тоже, но при этом ревниво косясь на сотрапезника. Неужели в одно… лицо столько сожрать намеревался?

Когда Сергей и Велигур вышли во двор, там оказалось неожиданно многолюдно. И причина сего была понятна. Забаву устроили не паломники, а уже виденные скоморохи.

А похмельные и уже «поправившиеся» гости выползли поглядеть на представление и поддержать артистов. В основном криками. А дальше – как пойдет.