Я в роду старший

Три дружинные шеренги небыстрой рысцой устремились вперед. Сергей – во второй. Перед ним – приземистый бородатый «гном» Виск. За спиной – второй Полубрат, Кистр. Слева – Траин, справа – боец уже из соседнего десятка. Контроль скорости, контроль окружения во всех трех измерениях (может и с неба прилететь), контроль оружия (не задеть соседей копьем или щитом)…

– Стой!!! – орет Прастен, и дружина останавливается. Технично. Никто не вырвался вперед, не отстал, не врезался в спину тому, кто впереди. По крайней мере в той части строя, которая доступна Сергею, всё именно так.

– Крепь!!!

Первый ряд – на колено, щит к щиту, второй, чуть присев, щиты – поверх первой линии, «крышей». Контроль – через узенькие щели, копья – наружу, уперев «пяткой» в землю. Так можно и от стрел укрыться, и тяжелую конницу остановить.

– Стрелами – бей!

Третий ряд – щиты вниз, луки из налучей. Залп. Десятка учебных, без наконечников стрелок летят над головами и осыпаются метрах в пятидесяти. Кистр опустошает колчан, увесисто хлопает Сергея по правому плечу. Они меняются местами, но пострелять Сергей не успевает.

– Клин!!! – орет Прастен и бежит вперед, «утягивая» за собой середину строя.

Перестроение сложное. Не обходится без путаницы, но секунд через десять все уже разобрались «по местам». Десяток Сергея – в арьергарде. Он сам – в предпоследней линии. Не видит ничего, кроме плеч и тыльников шлемов. Будь это реальный бой, он смог бы войти в соприкосновение с противником, только если падут четверо, которые справа и впереди.

– Круг! – прорывается сквозь шум команда Прастена.

Разворот. Клин перестраивается в три кольца. Одно в другом. Сергей снова второй. Теперь – за спиной Шибреня. На этот раз – все четко. Четверть минуты – и дружина готова круговой обороне.

Сергей ухмыляется. Ему легко и весело. Это потому, что зима. Летом – тяжелее. Жарко.

Он снова увидел Избора где-то часа через два, когда их отпустили поесть.

Ведун выглядел довольным. И на этот раз внимание Сергею уделил. Остановился, поставил на снег увесистый мешок, прищурился, погладил ладонью пушистый отворот плаща, которого раньше на нем не было, и уронил:

– Не сегодня. – И прежде чем Сергей успел что-то сказать: – Княжич зовет. Не мешкай.

Перекинул мешок через плечо и зашагал напрямик к воротам, игнорируя толпившихся на подворье людей, которые поспешно уступали ему дорогу. Все, включая гридь.

Сергея отпустило. Ушел.

Знал бы он, насколько не вовремя появится Избор в следующий раз, сам бы сейчас за ним побежал.

До палат княжича – минута хода по коридорам.

– Здрав будь, батька. И ты, княжич.

– Варт, присаживайся, угощайся.

Рёрех не один. Со старшим братом.

Говорить не спешили. Подождали, пока Сергей откусит и запьет. Взаимное уважение.

– Есть дело для молодых и ловких, – сообщил Рёрех. – Таких, как ты. На седмицу. Как снег выпадет, сбегать на полночь, недалеко, и жирного моржа за усы подергать.

Сергей озадачился. Если он правильно помнил биологию и географию, то до ближайшего лежбища моржей за неделю точно не добраться.

Оказалось, это была фигура речи. Под «моржом» подразумевались парочка чудских селений, которые надо было посетить и объявить, что отныне они платят дань варягам. Убивать не требуется, грабить – тоже. Так, потрепать чуток, набрать «сувениров»… И сваливать. Ждать, когда на разборки прибудет кто-то из местных шишек, не надо. Пришли, похулиганили, ушли.

– То есть надо, чтобы они на нас обиделись, но не испугались? – сообразил Сергей.

Братья переглянулись.

– Умный, – похвалил Трувор.

– Десяток свой в деле проверишь, – сказал Рёрех. – А то собрал не пойми кого.

Подросток немедленно взыграл.

– Я в каждом уверен! – набычился Сергей.

– Ты пей, – усмехнулся Рёрех. – И ешь. Впрок. Сегодня и выйдете.

– А собраться?

– Собрали вам уже всё, – успокоил Рёрех. – Пошли пару воев к Кщею, он даст.

– Этот даст, – проворчал Сергей.

Княжий ключник Кщей был настоящим… ключником.

– Двое саней, – уточнил Рёрех. – Лошадей тягловых – из княжьей конюшни. Поешь, расскажу, куда пойдете. За Шибренем я уже послал. Пусть тоже послушает.

Глава 15. «Обидеть и убежать»

Вторая деревенька оказалась еще меньше первой. Пять дворов, человек сорок взрослых. Сопротивления не оказывали. Безропотно выделили лучшую избенку, корм для лошадей, зерно, овощи и трех женщин. От женщин, правда, отказались все. Даже Машег. Видно было: ничего, кроме ужаса, бедняжки не испытывают. Варяги к такому не привыкли. В Белозере девки к ним в постель сами прыгали.

Староста тоже боялся. Аж вспотел. К Сергею обращался «милостивый мой славный господин воевода». Дань платить ни в коем случае не отказывался, но слезно просил решить вопрос не с ним, а с «господинами-воинами», которые собирали ее прежде. Пытался доказать: двойного налогообложения сельцо не потянет. Чтобы Сергей проникся, подарил пару шкурок крупных самцов горностаев. В Византии за такие отвалили бы неслабые деньги. Но до Византии далеко.