Я – утопленник

– Ты жив? – ошеломленно проговорил Упырь. Одним прыжком преодолев разделявшие их метры, хозяин Таврического обрушился на Темного и подмял, как подминает жертву медведь. Когти взметнулись и ударили. Упырь яростно завыл. Пасть лесовика щелкнула, и мне показалось, что он откусил Упырю голову. Но тот, видимо, увернулся, потому что борьба продолжилась. Я с трудом выбрался из кустов и приблизился к ним, не решаясь вступить в бой. Нет, я не боялся, я видел: Леший справляется.

Но Упырь ужом выскользнул из лап лешака и откатился в сторону. Леший тяжело дышал и не преследовал мертвеца – видно, силы его были на исходе. Я посмотрел на Темного: половина лица обглодана, костюм в лохмотьях, сломанная рука бессильно болтается вдоль тела.

– Ладно, старик, – произнес Упырь с нескрываемой яростью. – Скоро я приду снова! А ты, червяк, пожалеешь, что не сдох! – сказал он мне, повернулся и скрылся во тьме.

Леший стоял, провожая врага взглядом, затем хрипло вздохнул и опустился на землю. Первая мысль была: срочно вызвать «Скорую», но я вспомнил, что с таким пациентом они ничего сделать не смогут. Нечистая сила не в их компетенции. Я подхватил его, но лешак отстранился, тяжело побрел в сторону скамейки и сел на нее. Я видел, что битва отняла у него все силы. «А старик-то совсем слаб», – подумал я, стараясь, чтобы жалость не отразилась на лице.

– Стар я уже, для драки не гожусь, – вымученно проговорил Леший. – Другой бы давно помер, рассыпался трухой, а я все живу… Вот и думаю: зачем? – Он сделал паузу, жадно заглатывая воздух. – Не затем ли, что меня ждет дело?

Он надолго замолчал. Я видел и знал, каким грозным может он быть, но сейчас Леший напоминал несчастного, покинутого всеми старика. Наверное, даже я смог бы отобрать у него артефакт. Но я не хотел губить его, ведь только камень дает ему силы держаться против нечисти. Без него лесовик погибнет, и в городе останется лишь один владыка – Темный. Нет, в этой войне я не на стороне Темного.

– Почему ты не использовал камень? Упырь мог убить тебя!

– Камень ему не нужен, – тяжко проговорил лесовик.

– Зачем же он дрался с тобой? – удивился я.

– Не камень ему нужен, а власть над городом. Он правду говорит: город все равно достанется ему. Рано или поздно. Упырь сильнее меня и сильнее Слизня. Он у живых души глотает… Я один, а у него много слуг.

Я не сразу понял Лешего, потом вспомнил, что слышал о Темном. Он ведь торгует наркотиками! А наркоманов много, и они долго не живут. Быть может, умирая, они пополняют армию Упыря? Ведь наркоманы знают, что умрут не своей смертью, и все равно сидят на игле. Значит, они – самоубийцы и могут остаться между жизнью и смертью, как я. Теоретически. На деле же никому не дано знать, кто станет жить после смерти, а кто нет. Тот же Упырь изумился, увидев меня живым после падения.

Но кое-что я до сих пор не понимал.

– Леший, – спросил я. – Ведь камень у тебя? Почему он не помог убить Упыря? Почему ты его не использовал?

– Я не могу брать его силу. Только владеть.

Я не понял. Как же это? Какой смысл владеть и не пользоваться?

– Слушай, утопленник, – сказал Леший. – Ты помог мне, потому скажу тебе то, что мало кто знает… Камень служит тому, кто не живой, но еще и не мертвый. Как ты. Так издревле заведено, чтобы никто не мог владеть камнем вечно…

– Не может быть! Слизень владел камнем и вызывал наводнения!

– Не он вызывал, а утопленники, такие, как ты. Он им приказывал, а они выполняли. Так он и сейчас хочет сделать и злится, что ты непокорен. Но летом утопленников много, найдет другого, посговорчивей… Чем сильнее человек желает, тем большую силу камень дает.

Так что же, все наводнения от них? От утопленников? Не верилось мне в это.

– Почему они город затопить соглашались? Почему против Слизня силу не использовали?

– Откуда мне знать? – Леший по-человечески пожал плечами. – В людях много ненависти, может, мстить хотели за смерть, вот и помогали Слизню. Или он заставлял…

– Меня бы не заставил.

– Вижу. Потому и рассказываю.

– А если Упырь возьмет камень? Он как его использует?

– Не может он им владеть, – пояснил лешак. – Камень не зря Святым называется. Нежить его боится. Упырь хочет спрятать его, чтобы никто никогда помешать ему не смог. Он у Слизня камень выкупить хотел, да Водяной не отдал. Пока камень не у него, Упырь боится.

Я покачал головой:

– Мне кажется, он ничего не боится.

– Злобы без страха не бывает, – сказал Леший. – Я эту тварь давно знаю… Боится он, поэтому и жесток, и злобен. Думает, мир такой же, все мерит своею меркой.

Пазл почти сложился. Еще есть темные, загадочные места, но они не так уж важны. Вот почему Слизень дает мне лишь день! Ведь скоро я полностью окажусь в их мире и не смогу использовать силу камня. Я буду не нужен Слизню.

Но камень! Сможет ли он оживить меня?

– Место здесь хорошее. Издревле доброе место, – сказал Леший. Он пересек парк по диагонали, я шел за ним. – Даже сосновский лешак мне завидует! Здесь я и спрятал камень. Идем.

Он провел меня через кусты на пригорок.

– Чуешь?