Я твоя королева!

– Думаю, еще день ваш дар будет протестовать, – на прощание заявил лекарь, – вам нужно меньше волноваться и постараться попридержать эмоции, и тогда ничего непоправимого не случится.

– Благодарю.

Естественно я поняла, что этот день мне придется провести в своих комнатах. Может, оно и к лучшему. Я свяжусь с мамой, по которой сильно соскучилась, узнаю новости в королевстве и о самочувствии матушки. Интересно, братик продолжает пинаться?

– Леди Айрис, вам принести обед сюда или вы выйдете в гостиную?

– Выйду, – улыбнулась Мирте, – но сначала я бы хотела помыться.

Глава пятая

– Доброе утро, леди, – голубые глаза наследного принца лениво прошлись по стройному ряду его невест.

Нас всех ожидал сюрприз, потому как никто не предупредил о том, что завтрак пройдет с Его Высочеством!

– Присаживайтесь.

Девушки, все как одна, румяные от смущения и явного очарования принцем, замешкались. Я тоже была в их числе, вплоть до момента, когда сваха так взглянула на нас, что думать о том, как прекрасен принц, перехотелось.

Дерек занял кресло во главе стола, мне же достался третий по счету стул от него. Но я отлично видела мужчину, ради которого ввязалась в эту авантюру! Я рассматривала его и не могла понять, что же меня беспокоит. Так и не найдя ответа на этот вопрос, я списала все на его необычайную холодность, замаскированную вежливостью.

Вчера мы с Миртой проболтали почти всю ночь. Я даже заставила ее ночевать в гостиной, благо там был широкий диван, а подушкой и одеялом я поделилась. Запасное белье хранилось в шкафу. На самом деле, я не собиралась устраивать посиделки с ней, но мои призраки не реагировали на призыв, а матушка, сославшись на неотложные дела, не смогла со мной нормально побеседовать. Десять минут – это так мало!

Поэтому я была немного сонной и в диалоге с принцем не участвовала. Разговор шел на отвлеченные темы, Его Высочество хвалил каждую из оставшихся девушек, витиевато расписывая, как он впечатлён нашей стойкостью, мужеством и упорством.

Я слушала его вполуха и практически не смотрела в его сторону. Первое впечатление спало, от его красоты сердце не заходило в бешеном стуке. И мне это не нравилось. Неужели я за пять лет успела его разлюбить? Хорошо бы, конечно…

Слуги внесли десерт, нежнейшие клубничные пирожные, и ловко разложили их на тарелки. Принц Дерек шутил с Аделиной. Ее легкий смех подхватили остальные девушки. Мне тоже пришлось улыбнуться, потому что сваха наблюдала за нами и подмечала каждый взгляд или недовольство.

Пока леди Инесс демонстрировала свою эрудицию, Дерек отправлял в рот кусочки пирожного. Очень странно. Потому как пирожное клубничное! Да еще и украшено клубникой! А у принца очень сильная аллергия на клубнику!

– Ваше Высочество, – я решительно позвала Дерека, – простите меня за откровенность, но вы не навредите своему здоровью, угощаясь клубничным пирожным? У вас же аллергия.

В Мандариновой Гостиной стало тихо, как на погосте. Остальные невесты затаили дыхание и жадно глядели на принца. Аделина так вообще позволила себе ухмылку, видимо, рассчитывая, что сейчас Дерек поставит меня на место. Вот только я точно знаю, что права! Аллергия у принца сильнейшая, он задыхаться начинает! А этот, съел пол пирожного и в ус не дует!

Улыбка Его Высочества стала запредельной, я даже успела подумать о том, а не растянет ли он рот?

– Плюс три балла леди Айрис, – заявил мужчина, – минус три остальным, а леди Итрейской минус десять.

Тишина стала звенящей, в воздухе витал вопрос, но никто не решался его задать.

– Вижу, что вам требуются пояснения. – Принц перевел взор на меня. – Вы правы, леди Айрис, еще с детства у меня сильная аллергия на клубнику. Я поставил вам три балла за то, что вы не побоялись сказать об этом, хотя рассчитывал, что вы не дадите мне съесть ни кусочка. Именно вы и леди Аделина дали правильные ответы во время опроса. Я предполагал, что вы среагируете на доставленный десерт. И если вы практически ответили моим ожиданиям, то леди Итрейской я разочарован.

– Но вы боялись напрасно, в моем пирожном нет клубники. – Милая улыбка, адресованная мне, и хмурый взгляд на остальных претенденток. Одна особо впечатлительная невеста прерывисто вздохнула и прошептала:

– Простите, Ваше Высочество.

Дерек ее проигнорировал и кивнул свахе.

– А теперь я должен вас оставить. Надеюсь, послезавтра вы будете блистать на балу.

Мы провожали наследника гнетущим молчанием. Конечно, у нас хватило такта на поклон, но вот обратно садиться никто не спешил. Леди Талия, та самая, что сумела выдавить извинения, мяла в руках край юбки. Леди Аделина кусала губу и смотрела на меня так, словно я отобрала у нее нечто ценное. Собственно, большинство невест на меня смотрели точно также. Я уже всерьез раздумывала над тем, а не придется ли мне защищаться? Вдруг они набросятся на меня с кулаками?

– Итак, девушки, – леди Каталина прервала тишину, – вы получили очередной урок и, полагаю, впредь будете внимательнее. Присаживайтесь.