Я таких не встречала

— Я познакомилась с ним через два года после… разрыва с Джеком. Он тогда работал в нашей адвокатской конторе. Мы сразу понравились друг другу, а через три месяца он предложил мне обвенчаться.

Торн нежно обнял ее рукой за плечи, словно стараясь поддержать в трудную минуту.

— Поверь, эти воспоминания не причиняют мне теперь таких страданий, — благодарно улыбнулась она ему. — Не знаю точно, когда он встретился с Кэтрин. Кажется, они были знакомы с детства. Просто она вдруг вернулась после долгого отсутствия. До нашей свадьбы оставалось всего несколько недель. Уже были написаны приглашения, но, к счастью, мы не успели разослать их.

— Ты ожидала такого поворота событий?

— Что ты! Я была просто в шоке. Видимо, в предсвадебной суете я даже не заметила, как резко изменились наши отношения.

— Ты говоришь так, будто считаешь себя виноватой в случившемся.

— Возможно, так и было, — пожала плечами Эбби. — Сейчас, когда прошло столько времени, я понимаю, что, вероятно, иногда поступала неосмотрительно. Но факт остается фактом — за пару недель до нашей свадьбы Мик по уши влюбился в другую.

— Что ты сказала ему, когда он сообщил тебе об этом?

Торн по-прежнему нежно обнимал ее за плечи. Прижавшись к нему. Эбби чувствовала себя защищенной от всех неудач. Ей так хотелось, чтобы эта прогулка продолжалась вечно! Рядом с ним воспоминания не так давили на нее, а их разговор, казалось, смывал последние остатки боли.

— Ты простила его?

Эбби задумчиво отбросила носком туфли упавшие на дорожку листья.

— Наверное, да. Знаешь, сначала я ненавидела его, была готова убить. Но он так искренне сожалел о случившемся! Теперь я уверена: к тому времени, когда Мик наконец решился на объяснения, он был совершенно подавлен и так страдал, оттого что вынужден причинить мне боль!

В памяти Эбби опять воскресли события того ужасного дня. Тогда она просто не поверила своим ушам. Окаменев, смотрела она на жениха, не в силах вымолвить ни слова. А Мик! Каким жалким и беспомощным выглядел он! Как дрожал его голос! Трудно было понять, кто из них двоих переживал большую трагедию.

— Знаешь, у меня не было злости, не было слез. Кажется, я была тогда не в состоянии испытывать никаких эмоций. Единственное, что пришло мне в тот момент в голову, это глупейший вопрос о том, кто же оплатит расходы по изготовлению приглашений. Мы украсили их золотым тиснением, оставалось только выкупить эти дорогие открытки из типографии. Кроме того, я сильно потратилась на свадебное платье…

— Ах да! То самое, скромное, несколько раз примеренное свадебное платье…

— Я заплатила за него большие деньги!

— Понимаю. — Торн ласково прижал ее к себе. — Успокойся, все это в далеком прошлом.

— Наверное, психологам было бы интересно проследить за поведением человека в подобной ситуации. Это похоже на сумасшествие. Помню, меня мучил один-единственный вопрос: может, Мик и Джек сговорились, чтобы поиздеваться надо мной?

— И сразу после случившегося ты приехала сюда?

— Да, в тот же вечер я поняла, что не могу больше там оставаться.

— Но почему именно Нью-Йорк?

— Если честно, — вдруг засмеялась она, — я до сих пор не знаю. До этого я несколько раз приезжала сюда по делам. И здесь всегда была такая отвратительная погода! Этот город очень соответствовал моему тогдашнему настроению!

— А что случилось с Миком?

— Откуда мне знать? — искренне удивилась Эбби. — Я уехала, и мы больше никогда не встречались.

— Но он женился на Кэтрин?

— Не имею ни малейшего понятия.

— И ты даже не пыталась это выяснить?

Эбби была потрясена его вопросом. Мик в прямом смысле слова сбежал из-под венца, он предал! И ее нисколько не интересовали его дальнейшие отношения с Кэтрин. Весь тот год она старалась вычеркнуть его из своей памяти. Забыть все — Мика, прежнюю работу, прошлую жизнь! Зачем только она выбрала слабака, не сумевшего вовремя разобраться даже в собственных чувствах! Нет, ей совсем не хотелось выяснять дальнейшую судьбу бывшего жениха.

Возможно, что-то было в ее характере, из-за чего к ней притягивало подобных людей. Обжегшись дважды, Эбби поклялась никогда больше не допускать в свое сердце мужчину. Она прекрасно знала, что ей так нравится в любовных романах и почему пришло решение писать их самой. В этих книгах всегда ждал счастливый конец, яркий, радостный финал — то, чего ей так не хватало в реальной жизни.

Но наконец удача улыбнулась ей. Торнтон Рэдфорд — несомненно, настоящий герой ее давней мечты, словно сошедший со страниц волшебных любовных историй.

— Я так счастлив, что ты решила поселиться именно здесь, — тихо, едва шевеля губами, прошептал он.

— Я тоже…

— Но ты не передумаешь? — спросил он, когда они повернули назад. — Мы пойдем на концерт сегодня вечером? Давай как следует отметим День святого Валентина!

Только сейчас Эбби вспомнила, какой сегодня день, и уже с нетерпением ждала наступления самого романтического вечера года. Хотя ради этого ей опять придется пожертвовать работой над своим произведением…

— Я обязательно приду, — пообещала она, не в силах оторвать взгляд от его обворожительной улыбки. — Что ж, до свидания.