Я так тебя ждала

Она подняла лицо и посмотрела на себя в зеркало: большие блестящие глаза, раскрытые пухлые губы и вздымающаяся грудь.

— Хорошо, — выдавила она из себя признание, — я хочу Джозефа, признаюсь. Но не буду следовать своему желанию, потому что так будет нечестно, а я не из тех, кто предает свои принципы и не уважает себя. Скоро я забуду этого человека.

Она искренне надеялась на это. Но что будет, если Джо станет приятелем ее жениха и войдет в круг их общих знакомых? Что, если он не успокоится, пока полностью не разрушит ее жизнь, и это будет расплата за ее предполагаемые грехи?

Джо умеет мстить и умеет ждать. Он не забывает и не прощает, так сказала его сестра.

Нет, это уж слишком! Надо успокоиться и взять себя в руки. Он вовсе не любит меня, бормотала Патрисия, раздеваясь. Это просто проявление его эгоизма или очередная прихоть. Как только он опомнится — сразу все бросит. И когда он уедет, я подумаю, как быть с Питером. Если почувствую, что что-то не так, то разорву нашу помолвку. Но не буду принимать никаких решений, пока Джозеф маячит на горизонте. Он способен извратить все в целом и мои суждения в частности. Я это знаю!

Она повесила ненавистное платье в самый дальний угол гардероба, искренне надеясь, что оно больше никогда не понадобится. Она теперь никогда не сможет спокойно смотреть на него, не вспоминая о Джозефе, а ей не хотелось дополнительных волнений.

Предстоящий завтра ужин в компании с Баркером заранее казался кошмаром. Может быть, ей удастся найти благовидный предлог и избежать новой встречи с ним. А может, она наберется мужества, открыто посмотрит ему в глаза с обворожительной улыбкой телеведущей и скажет, что она нисколько не хочет его.

Да, именно так она и должна поступить. Это единственный способ избавиться от Джозефа раз и навсегда. В присутствии Питера она будет с ним вежливо холодна, а когда они останутся наедине, обдаст его ледяным презрением.

Затевалась опасная игра, но и Джозеф тоже любил рисковать, не считаясь ни с чьими чувствами, кроме собственных. Он заявил, что потерял совесть. Это было похоже на правду: он вел себя так, как ему хотелось, не задумываясь над последствиями своих поступков и не принимая в расчет мнение окружающих. Нет, она не позволит ему сломать ее жизнь во второй раз! И Питер этого не заслуживает, как, впрочем, и Майкл, что бы ни говорил Баркер в свое оправдание.

При мысли о Майкле слезы навернулись на глаза. Господи, Джо хоть когда-нибудь по-настоящему упрекал себя за то, что они сделали? Как он мог забыть это и бессовестно переложить всю вину на Бина? Почему он так настойчиво преследует ее снова именно тогда, когда она собирается выйти замуж? Все это походило на призрачное повторение прошлого и вполне могло оказаться настоящим, если она это допустит.

Слезы начали капать из ее глаз. Она нырнула под одеяло, прижала к груди Раггеди Энн и Раггеди Энди и горько разрыдалась.

6

В половине девятого утра, когда Патрисия спустилась вниз, Питера уже не было. Она обрадовалась: ей не хотелось объяснять, почему у нее заплаканные глаза.

Она тихо обошла большой пустой дом и оказалась в просторной кухне. Странно, что никого не было. Даже миссис Мэппл, обычно встречавшей ее по утрам с улыбкой и какой-нибудь веселой сплетней. Старушка работала в доме Керисдоллов на протяжении полувека и считалась почти родственницей.

Патрисии нравилась эта женщина. Миссис Салли Мэппл отвечала ей взаимностью, хотя было видно, что она не одобряла предстоящего замужества. Пару раз она спрашивала Патрисию, уверена ли та в том, что поступает правильно, выходя замуж за человека намного старше ее. Пат была абсолютно уверена в своем выборе… до вчерашнего дня.

Вздохнув, она решила вскипятить чай и увидела на столе записку от Салли Мэппл, извещавшую, что та уехала в магазин и скоро вернется.

Жаль, подумала Патрисия. Сейчас ей бы не помешала приятная компания. Но поразмыслив, она решила, что так даже лучше: к тому времени, когда вернется проницательная миссис Мэппл, ее глаза приобретут нормальный вид.

Без особого аппетита Патрисия выпила чашку кофе. За завтраком она пришла к заключению, что ей пора искать работу. Несомненно, после пяти лет службы и утомительного разбора архива Керисдолла она была сильно измотана и нуждалась в восстановлении сил. Сейчас же она чувствовала себя отдохнувшей и была готова снова приняться за дело. Пойду работать на полдня в небольшую фирму просто стенографисткой, а там посмотрю, подумала Патрисия.

Хорошо бы заняться чем-то сейчас, чтобы отвлечься от мыслей о предстоящем вечере с его возможными неожиданностями. И Пат принялась за уборку, по опыту зная, что это хорошо помогает в подобных ситуациях. Она вымыла кафельные стены и полы во всех трех ванных комнатах, пропылесосила все ковры, не пропустив даже стерильно чистую комнату для гостей. Словом, выполнила работу Линн.