Я стану Алиеной

Битый Эохайд успел подобрать свои мечи. Лицо его под маской дергалось. Мужская гордость явно боролась с профессиональной. Что лучше — признать себя мошенником или взаправду побежденным? Сам черт не разберет. Наконец гордость профессионала победила. Он встал рядом с Селией.

— Присоединяюсь, — просипел он. — Если кто не верит, что все честно, — будем драться двое на двое. Только без дураков.

У помоста пронесся ропот. Зазывала задергался. Желающих подраться пока не находилось, но кто знает? — праздничные забавы не раз оборачивались большим кровопролитием.

— Бой выигран, победа засчитана! — возопил он и сунул в руку Селии кошелек — она демонстративно принялась пересчитывать деньги. — А теперь призываю вас посмотреть представление из жизни девяти величайших героев! Девять храбрейших, девять победоносных, девять несравненных! Сейчас вы увидите первых троих — отважных язычников Гектора, Александра, царя Македонского, и Юлия Цезаря! — Почувствовав, что публика успокоилась и готова к новому зрелищу, он сквозь зубы процедил несчастному Эохайду: — Иди переодевайся, дубина, Самсону скоро выходить… — Затем он обернулся к Селии: — Послушай…

Но ее уже не было. Подхватив плащ и выигрыш, она спрыгнула с помоста и ужом проскользнула через толпу, Оливер — за ней.

Едва они выбрались в ближайший переулок, Оливер рванул с лица маску, забыв, что это может вызвать штраф, и чуть не перешел на крик:

— Ты что, с ума сошла? Или по-прежнему хочешь себя убить?

Селия накидывала плащ,

— Но нам же нужны деньги, — рассудительно сказала она. — И очень нужны. Почему бы не получить их без труда?

— Неужели ты не понимаешь, как опасно было выставляться перед всеми?

— Это карнавал.

— Ну и что? Всегда может найтись кто-то, способный тебя узнать.

— Извини. Но уж слишком они меня разозлили. «Древний карнионский обычай…» Жалкий фигляр! Его легко можно было бы разрубить с одного удара, и, право, стоило бы это сделать.

Оливер отвернулся:

— Если бы я не имел доказательств противоположному… я бы поклялся, что это сказала Алиена. И на помосте была Алиена, а не ты!

— И что же? Ты и раньше знал, что Алиену нельзя отделить от Селии. А если тебе это не нравится — мы не венчаны, ты свободен!

— А ты ищешь способов от меня избавиться? Я тебе уже надоел?

— Ну, тебе от меня избавиться куда как проще! Найди любого фискала…

Сцена приобретала все более безобразный характер. Это была их первая ссора, и, не имея опыта, никто из них не был в состоянии остановиться. Их уже несло по наклонной, хотя каждый сознавал, что говорит и действует неверно. Продолжая переругиваться, они брели по переулку, пока не дошли до ворот. В переулке уже смеркалось, и над каменной аркой, завершавшей его, колыхался зажженный фонарь. А из-под арки выступил человек. Очевидно, он шел за ними, держась в тени, вдоль стены, потом обогнал и дожидался впереди.

Оливер замер. Он только что сказал: «Всегда может найтись кто-то», но не ожидал, что его пророчество осуществится так скоро. И, как прежде у городских ворот, он первым шагнул навстречу.

Человек стоял, расставив ноги и уперев руки в бока, несомненно не собираясь освобождать проход. Он был высок, широкоплеч, его лицо прикрывала желтая птичья маска, и птичьи же перья, только зеленые, украшали по кайме его плащ.

— Чем обязан? — спросил Оливер. («Наглость — главное счастье жизни»).

— Я следовал за вами… — Выговор у него был северный.

— Это я заметил. («Наглость — главное счастье…»).

— …чтобы поговорить.

— Я готов.

— Но не с вами. — И он посмотрел сквозь прорези маски на Селию.

Оливер положил руку на рукоять меча, однако Селия одним шагом оказалась перед ним.

— Я слушаю, — спокойно произнесла она — может, радуясь возможности прервать ссору?

Человек снял маску. Он оказался довольно молод, на год-два старше Оливера, не больше. Отблеск от фонаря падал на его лицо, и даже в этом рассеянном свете было видно, какое оно обветренное и загорелое, — много темнее выгоревших на солнце волос.

— Я хочу спросить, — голос его стал резким, — какое вы имеете отношение к роду Кархиддинов?

Вот уж чего Оливер не ожидал. Чего угодно, но не этого.

— Я? Ровно никакого.

— Но у вас на плаще герб Кархиддинов. — Молодой человек обличающе ткнул пальцем в вышивку на плече Селии. — Звезда и палица.

— Вот как, значит, это герб… — раздался приглушенный маской смешок. — Видите ли, сударь, вы смело можете считать этот плащ краденым.

«Сударь» нахмурился, так что морщины прорезали кожу лба.

— Поскольку украсть можно только у живого, следует ли, что предыдущий хозяин плаща жив?

— Был жив пару месяцев назад, хотя не так что бы здоров… головою.

— Благодарю. Это все, что мне хотелось узнать.

Он повернулся и зашагал прочь, под арку. Но он еще не успел скрыться в тени, когда его догнал голос Селии:

— А мне давно хотелось узнать, как же ее все-таки звали, — Виола или Венена?