Я слышу, как ты дышишь

Она беззвучно хихикнула и покачала головой, он улыбнулся. Король на записи провозгласил: "За верность, Вера!" и министр поднял бокал, шепотом добавил:

— И за честность, во всех проявлениях.

Она тронула губами бокал и поставила на место, он допил до дна и протянул ей, она опять налила. Король стал рассказывать про свою мать, министр остановил:

— Вранье, рожать каждый год врачи не рекомендуют, у всех моих сестер разница два года.

Включил, выключил.

— Вранье, нормальное у нее было здоровье, все ее дети выжили.

Опять включил-выключил.

— Единственная правда, жрицы Церати действительно такое говорили, на старой королеве была "длань Церати", это такое благословение-проклятие, у женщин с "дланью" рождаются только девочки. Отец не знал об этом, и она сама не знала, ее мать наградила. Ее мать была из очень знатного и богатого рода, но вышла замуж за мужчину сильно ниже себя по происхождению, по большой любви — в Карне так бывает. А после свадьбы узнала, что ему от нее нужен был только титул, потому что он сам намучился из-за своего низкого происхождения и готов был на все, лишь бы его сыновья родились в знатной семье. Разводы в среде аристократов не поощряются и сейчас, а тогда о таком даже не думали, это было юридически невозможно. Она в великой скорби пошла в храм Церати (это карнский аналог Ма Ра) и стала жаловаться жрице на судьбу, больше было некому — она рассорилась с семьей и друзьями из-за своего брака "по любви". А жрица предложила месть — сделать так, чтобы у негодяя сыновей не было. Обычно "длань Церати" носят жрицы женских культов и прочие женщины, для которых рождение сыновей нежелательно, вроде ги-син или проституток, для аристократки это большая ошибка. Но она это сделала, и никому не сказала. Со временем она помирилась с семьей и мужем, родила десяток дочерей и всех выгодно отдала замуж, но видимо, за годы брака она заразилась от мужа аристократической ненасытной спесью, потому что приложила море усилий для того, чтобы выдать дочь за короля. Благодаря ее плодовитости и связям, ее род имел очень большое влияние, а род моего отца потерял большую часть мужчин на войне, отцу нужно было укреплять положение и он женился на той, кого ему предложили, и только после второй дочери узнал, что на жене "длань Церати", она иногда передается от матери к дочери. На самом деле, это действительно не такая уж большая проблема с точки зрения короля, варианты наследников были, но с точки зрения мужчины… отец действительно хотел сына, да. И был рад, когда я родился. И даже готов был пойти против всех и передать мне корону. Но не успел.

Он опять включил запись, усмехнулся, когда услышал, как Георг перечисляет вероятных наследников: "…редкостный болван".

— Да конечно, "болван". Этот "болван" учился лучше меня, дела графства всегда вел идеально, и ни разу не попадался на скандальных высказываниях или поступках, хотя покуролесить в юности любил. Этот "болван" был бы гораздо лучшим королем, чем Георг, у него, по крайней мере, хватило ума столько лет прикидываться, что шарахается от короны как от огня, потому что при дворе тоска и скука. Если бы он этого не делал, Георг уже устроил бы ему "несчастный случай", ему такие конкуренты не нужны.

— А как же экспертиза?

— Результаты экспертизы зависят от того, кто ее проводит, — цинично прищурился министр, — в случае заказанных короной "несчастных случаев", экспертиза показывает то, что надо. Но представители короны в таких вопросах очень осмотрительны — при дворе не бывает случайных людей, за всех есть, кому мстить.

Он отпил еще вина и тронул камень, Георг продолжил рассказывать, на словах "она умерла, рожая меня", Вера спросила:

— А от чего она умерла, если здоровье было крепкое?

— От желания родить мальчика, — поморщился министр, останавливая запись. Помолчал и продолжил: — В прошлом веке один цыньянский алхимик изобрел зелье, помогающее родить мальчика со стопроцентной вероятностью, даже с "дланью Церати", даже если жрецы говорят, что будет девочка. Зелье не магическое, как оно работает, никто не знает, но оно работает. Когда этот алхимик только начал им торговать, он заработал большие деньги, но через время проявился побочный эффект — это зелье иногда вызывало отравление организма матери. Мастер был не богат и не знатен, испытывал зелье на простолюдинах, они не могли позволить себе полноценное лечение и не связывали внезапные недомогания с его зельем. Но потом слух разошелся и к мастеру стали обращаться аристократы, а они, столкнувшись с побочными эффектами, сразу выяснили причину. Мастер ударился в бега и стал торговать своим зельем негласно, предупреждая о возможных проблемах, желающие все равно находились — среди цыньянцев желание иметь наследника превалирует над опасностью потерять жену, умирать при родах там почти традиция, но если уж умирать, то хотя бы ради сына.

— Никому не нужны девочки, — мрачно усмехнулась Вера.