Я слышу, как ты дышишь

— Чай — это правильно, — смиренно кивнула Вера, снимая с плиты чайник, стала наливать кипяток в заварник, тихо добавила: — Обсудим каждое слово, но только после чая. Вы не знаете, что он пил?

— Вино, наверное, он всегда его пьет. А что?

— В жизни не хочу больше его видеть, редкостная дрянь.

Он рассмеялся и встал:

— Пойду посмотрю, — ушел, вернулся с пустой бутылкой подмышкой, — белое душистое, из западных княжеств севера. Это считается хорошее вино, но лично я не люблю его, так что полностью поддерживаю.

— Да, чай лучше, — Вера подала чай, потом вдруг призадумалась, посмотрела на бутылку на столе, на "лапки" министра Шена, нахмурилась и сказала: — А как вы ее подняли лапками?

Он невинно улыбнулся:

— Наступил на край и подхватил локтем.

— А за юбку меня как поймали?

Он опустил глаза, поднял, улыбнулся еще загадочнее и шепнул:

— У лапок есть когти.

— Покажите, — округлила глаза Вера, он фыркнул и изобразил шутливую непоколебимость:

— Это, вообще-то, секретное оружие спецотрядов, я не имею права разглашать информацию о нем.

Она сделала оскорбленную до глубины души физиономию и медленно кивнула:

— Как хотите. Кушайте сами, своими лапками.

— Жестоко, — пораженно выдохнул министр, Вера развела руками:

— Могу Дока позвать, пусть вас кормит.

— Вы меня шантажируете?!

— У кого же я этому научилась? — задумчиво подняла глаза к потолку Вера, министр тихо рассмеялся:

— Чему-то не тому вы учитесь… Ладно, смотрите, — как-то по-особому повел кистью и из рукава выскочили три длинных стальных шипа, а после еще одного движения кистью — сложились в трех местах, согнувшись крюками.

— По стенам лазить? — прошептала Вера, с восхищением изучая механизм, он кивнул:

— Не только, но да, по стенам тоже.

— Круто…

— Один у них недостаток только, — вздохнул он, она подняла глаза, он издевательски рассмеялся: — Ложку не удержишь.

Она показала язык и отодвинулась, взяла чашку и демонстративно отпила чая, он продолжал смеяться, потом толкнул ее коленом:

— А мне? Я же показал когти.

— Ладно, — она поставила свою чашку и взяла его, это игра была забавной и позволяла отгородиться от той лавины противоречивой информации, которую на нее сегодня вывалили.

"Мы во всем разберемся, по пунктам. Но не прямо сейчас."

Чай остывал, они толкались ногами под столом, сражаясь за каждый кусок торта, особенно после того, как Вера аккуратно собрала с его куска розу и съела сама, породив бурю негодования и требований вернуть с процентами, или он отсудит весь торт.

Потом Вера издевательски медленно разрезала торт на порции и подписала каждый кусочек, а министр сопровождал зубовным скрежетом любое имя, кроме своего, заодно научив ее писать по-карнски имя Барта, Эйнис, Булата и Касима- Дока.

— А кто такие братья Лан? — она подала вторую порцию чая, министр чуть улыбнулся, с подозрительно хитрым видом, призадумался и наконец сказал:

— Это не секрет, но давайте я вам после пикника расскажу? Мне интересно, различите вы их или нет.

— Они близнецы?

— Можно и так сказать. Я не буду выдавать вам их тайны заранее, хочу послушать ваше мнение как сэнса, они оба не до конца изучены.

Вера подняла брови, министр чуть улыбнулся, изобразил загадочный цыньянский жест, который она уже видела у Двейна и переводила как "я не хочу об этом говорить":

— Они тоже мои как бы дети, хотя не живут в доме Кан и не получают от меня содержания, но я за них отвечаю и иногда использую для особых поручений. Лан — это не фамилия, это их так в отделе называют, потому что они Аслан и Руслан, а фамилия у них карнская, они не цыньянцы. И настоящие родители у них есть, они живы, у них все в порядке, я для них больше как поручитель выступаю.

— Тоже криминальные гении?

— Можно и так сказать, — он загадочно улыбнулся и отгородился от нее "лапками": — Так, все, не расспрашивайте меня, сами посмотрите скоро.

— Ладно. А что такое "испытание гонгом"?

Министр перестал веселиться, немного помолчал и неохотно ответил: