Я сама призову себе принца!

Так отчего же сейчас, в такой неудобной и непривычной для себя ситуации, мне так комфортно? Хорошо быть маленькой, ощущать себя под защитой, принимать заботу и воспринимать её как должное. А ещё мне было так уютно посреди смертельной бури. Я могла позволить себе забыть на время обо всех страхах, тревогах, зная, что мужчина позаботится обо мне, защитит, поможет. А от его легких прикосновений кружилась голова и сердце вело себя странно… При этом, будучи сейчас маленькой, беззащитной Надиной, я не ощущала себя хуже, чем когда была Надеждой. Ведь именно этот странный мужчина рядом делал меня выше, лучше, сильнее.

Как такое, вообще, возможно?! Как можно чувствовать себя одновременно крошечного роста и высокого? Слабой и сильной? И какого черта мне хочется его поцеловать? Дарахар ведь ничего такого сейчас не делает, лишь прижимает к себе, ласково гладит по волосам, как ребенка, и просто молчит! Так отчего меня тянет к нему?! Я точно не из тех, кто чувство благодарности спутает с чем-то другим, для этого я слишком здравомыслящая. Я четко вижу грань, где и за что я ему благодарна, хочу сказать спасибо, а за что мне хочется его шлепнуть по рукам или поругаться.

Это что-то другое. И мне не нравится ощущать то, что я себя и свои чувства не понимаю! И, что самое странное, чем больше я пытаюсь в себе разобраться, думать обо всём этом логически, тем больше запутываюсь!

Как же это раздражает!

Осознавая, что чем дольше продлится этот восхитительный момент, тем мне будет сложнее потом со всем справиться, я намеренно ехидным, максимально саркастичным тоном произнесла:

— Слушай, Дарахар, а сколько тебе лет? — желая испортить это восхитительное мгновение, чтобы потом мне было проще стереть его и воспоминания об этом мужчине из своей памяти.

— Много.

— Понятно, память подводит? — мысленно проклиная себя и сгорая от стыда за такое откровенное хамство, продолжила я.

— Вроде того, — мужчина хмыкнул.

— А не расскажешь ли мне, наконец, какой же ты расы? Увидев Аэратара, я сразу поняла, что он эльфараин, хотя никогда прежде их не видела. На гнома ты не похож даже с большой натяжкой, может быть, дасарт?

— То есть ты не рассматривала вариант, что я могу оказаться человеком? Или плодом любви существ двух разных рас? — убрав руку с моей головы, Дарахар меня немного отстранил, и я увидела и смешинки, и остроту во взгляде. Но, несмотря на это, я продолжила. Одним выстрелом двух зайцев, как говорится:

— Слишком ушастый для человека, да и мы столько не живем. А про разные расы мысль интересная, вот только ты сам как-то сказал, что никогда кровь твоего рода не смешивалась с кровью других рас.

И вот теперь мужчина стал абсолютно серьезным, а в его глазах я увидела пробирающий до костей холод и отчужденность.

Очарование момента исчезло без следа, как я того и хотела, чего и добивалась своими словами… И если не принимать во внимание мою грубость… То отчего сейчас так паршиво на душе?! Неужели он стал для меня за такой короткий срок кем-то куда более большим, важным, чем временный попутчик и даже друг?..

Как так получилось, а в этом уже пора признаться самой себе, что я в него… влюбилась?!

Глава 21. Передышка в оазисе и ещё один старый друг

— Слишком ушастый, — несмотря на холодный взгляд, голос у Дарахара был веселым, он даже состроил трагическое до комичности выражение лица. — Ты разбила моё сердце, солнышко… — резко склонившись ко мне, не дав отпрянуть, поскольку его рука до сих пор лежала на талии, он ледяным, пробирающим до костей тоном произнес: — Я расскажу тебе, кто я, если ты скажешь, кто ты, Надежда, на самом деле. И отчего или кого бежишь. Справедливое требование, не считаешь?

И теперь мой взгляд налился тяжестью, а брови непроизвольно сошлись на переносице.

— Так я и думал, — ладонь мужчины соскользнула с моей талии, он распрямился и посмотрел поверх моей головы. — Желая узнать чью-то тайну, всегда будь готова поделиться чем-то равнозначным взамен.

Я непроизвольно задрожала, но не от его слов, а потому что посреди жаркой пустыни, как только он убрал свою руку, мне вдруг стало очень холодно.

Ну почему… почему меня тянет к этому мужчине! Что за непонятная одержимость?! Откуда взялась эта влюбленность?!

Нужно постоянно держать дистанцию. Иначе я сама с броска через бедро… отправлю его на сеновал.

Мысленно отругав себя всякими словами, тряхнула головой и взяла себя в руки. Чтобы уже через мгновение мой взгляд стал спокойным и непроницаемым. А я могла отстраниться от мыслей о Дарахаре и сосредоточиться наконец на том, что происходит вокруг.

— Ого, — пробормотала удивленно.

И было чему удивляться! Буря практически ушла, лишь редкие песчинки ещё кружили вокруг нашей «сферы». А мы оказались фактически погребены под песком. Даже учитывая, что сидели мы на высоком орилике, барханы нам сейчас доходили до груди.

— Ага, — хмыкнул мужчина. — Думаю, можно продолжить наш путь.

— Сначала нужно выбраться, потом откопать как-то Раха, — протянула задумчиво, смотря наверх. — Лопаты есть?