Я попал в ЛитРПГ, или как приручить суккуба

— Ты круче, — с громким хлопком пожал руку. — Вот бы так и живых людей убеждать.

— Ну... — воин спрыгнул с фонтана и вразвалочку зашагал к воротам, — сейчас попробуем.

***

Я открыл замок и налег на дверь плечом.

— Пойти первым? — спросил Ермак, взявшись за клевец.

Качнул головой и вошел в цитадель Хаб-Харбора. Хотел бы назвать это место сердцем, но сердце города нервно билось о сваи причалов, колоколом гудело над крепостью, гоняло кровь в переулках и подворотнях. Здесь же, среди мостовых, засохших газонов и мраморных скульптур царила настолько иная жизнь, что квартал уместнее называть анклавом.

Вдоль стен выстроились двухэтажные виллы с балконами и навесами на украшенных лепниной колоннах. Сходящиеся к центральной площади секторальные участки украшали статуи богов и чудовищ, а искусно выкованных заборчикам и калитками позавидовал бы даже ювелир.

Я ждал гомона и праздного шума, либо наоборот — возмущений из-за наглого вторжения, но район пустовал, однако не выглядел заброшенным. На это намекала идеальная чистота дорожек и тротуаров, которые давным-давно засыпало бы палой листвой. Но если здесь кто-то живет, то где все? Побоялись штурма и спрятались в ратуше? Не она ли стоит напротив входа с красным флагом на фасаде?

Спутник на всякий случай достал оружие, и мы зашагали через типичный для поздней осени парк — голые ветки, мрачное небо, мокрые камни. Нас никто не окрикнул, не заступил дорогу, и как я ни вглядывался в окна, так и не заметил чье-либо присутствия — ни блика на дрогнувшем стекле, ни колыхнувшейся занавески, ни хлопнувшей форточки. Беспрепятственно добравшись до дубовой двустворчатой двери, трижды ударил навесным бронзовым молоточком, но изнутри не донеслось ни звука.

— Эй! — Ермак саданул преграду сапогом. — Мы пришли с миром! Открывайте по-хорошему!

— Нам надо поговорить! — присоединился я. — Город в опасности! Мы все — в опасности! И на этот раз дело куда серьезнее полтергейста или кобольда!

Вскоре раздались шаркающие шаги — судя по скорости отклика, неведомый товарищ по несчастью все это время стоял неподалеку. Скрипнули петли, и я увидел на пороге... седовласого старика лет семидесяти в красной тунике, просторных белых штанах и шлепанцах. Огромный красный нос, едва заметные из-под косматых бровей глаза, разбитая артритом дрожащая рука.

В холле ратуши собралось около десятка мужчин и женщин от сорока и старше. Все в обычных одеждах, бездоспешные и безоружные, перепуганные и трясущиеся, смотрящие на меня как на палача, пришедшего исполнить приговор на дому.

— Видимо, этого не избежать, — проскрипел открывший нам дедушка. — Что же — проходите, пообщаемся.

Больше всего ратуша напоминала санаторий для престарелых, если не обращать внимания на развешанные всюду церемониальные мечи и стойки с полными латами у лестницы на второй этаж. Немногочисленные обитатели устроились за длинным овальным столом, где прежде заседал мэр и чиновники. Во главе, в изысканном кресле бургомистра сел старик в красном, похоже, ставший главным по старшинству.

— Не понимаю, — шепнул я, когда принесли серебряный заварник и поднос с сухарями. — Вы же игроки, разве нет?

— Разумеется, нет! — раздраженно бросил хозяин.

— То есть, вы неписи?

— Тхо есть, — сидящая подле старика женщина немногим младше его положила ладонь на руку соседа и продолжила с сильным немецким акцентом, — Вахльдемар хотеть схасат, што ми отхасываемса принимат правила этхой мерсхой игры.

— И не обязаны! — добавил мужчина в сером камзоле и с внешностью опытного юриста. — Мы попали сюда из-за обмана. Нас принудили выбрать классы и начать играть. Поэтому все это — афера и преступление.

— Не знаю, как такое возможно, — развел руками лысеющий старик в очках. — Пытался разобраться, да все без толку. Но одно известно точно — мы уважаемые люди и под чужие дудки не пляшем.

— Мошенник, — поддержала сухопарая блондинка лет пятидесяти, — он и в волшебном мире мошенник. Или где мы там очутились.

— Думаю, это Средиземье, — скрипнула божий одуванчик, едва выглядывая из-за стола. — Клянусь, однажды я видела эльфа!

— Одним словом, Артур, — продолжил председатель, — это все не для нас. Мы свое уже отвоевали и мечтаем когда-нибудь вернуться домой. За годы в этом городе каждый из нас повидал десятки, если не сотни ребят вроде тебя. С огнем в глазах, азартом в сердце и ветром в голове. Они отправлялись на поиски славы и не возвращались, покуда не остались только мы. А наше время приключений давным-давно закончилось.

— Там под стенами, — для пущей убедительности ткнул пальцем в окно, хотя орда Легата находилась в противоположной стороне, — тысяча бесов. И меньше чем через две недели они сотрут Хаб-Харбор в порошок, если я не дам им то, никто не знает что. Поэтому самое время вашим приключениям начаться, иначе нашими могилами станут желудки адских бестий.

— Юхнайа кроф, — немка закатила глаза и покачала головой. — Невоспитахний. Глюпхий.