Я - палач

— С нами тут всякие южане. Когда заревут эти волынки, островитяне пойдут в атаку, а южане убегут, как всегда, верно? Всегда же так было!

— Верно! — раздалось несколько голосов.

— Но мы-то останемся! Мы северяне, мы никогда не убегаем! У них Небожитель, а у нас их целых два! И людей у нас больше. И вот, — Варг топнул ногой по панцирнику. — Такого у них точно нет! Так что быстренько справимся и по домам, скоро же урожай собирать, пока Ночь не наступила. Не будем затягивать. А то будем зимой сидеть и жопы чесать без еды.

— Верно говоришь!

— Я бы поспорил, — раздался одинокий голос. — На их стороне сам…

— Хочешь поспорить? С тёщей своей лучше поспорь! — Варг не оплошал.

В толпе засмеялись.

— У меня не тёща, а демон! — закричал тот спорщик и захохотал сам. — Она сама, как три Небожителя.

Ладно, за Варга я спокоен, поэтому и поставил его над клановыми. А вот Стас не смог бы так держаться перед толпой. Он бы перепсиховался, если бы кто-то его не послушался. Мне бы пришлось вмешиваться, чтобы не получилось чего дурного. Тут неважно, кто старший, а кто младший. Важно, на что они оба способны.

Я дошёл до штаба. Инжи стоял у стола с грустным видом, взирая на карту. А его товарищ, тот напыщенный тип с тонкими усиками, Сирд, больше выделывался и красовался перед военным журналистом с щёлкающей фотокамерой, чем слушал обстановку. Я подошёл ближе.

— Скоро атакуем, Громов, — сказал Инжи. — Ждём, когда вернётся разведка и…

Раздался отвратительный визжащий звук со стороны болота. Будто кто-то, кто не умел играть на музыкальных инструментах, дудел одновременно в сотни труб.

Но во всей этой какофонии можно было разобрать странную и въедливую мелодию.

— Это ещё что? — спросил я.

— Волынки, — ответил Инжи. — Армия Нарландии всегда атакует под волынки.

Начался бой.

Сначала начали стрелять наши панцирники, поливая лес из пушек и пулемётов.

Откуда-то с той стороны по нам тоже начали стрелять пушки. Один снаряд прилетел в панцирник Лина, но не пробил броню. Другой попал в траншею, раскидав несколько человек.

Раздался одновременный рёв сотен глоток, но что они орали, я понять не мог. Показался враг. Они атаковали сразу с нескольких сторон. Кто-то пробирался через болота, кто-то через лес, а кто-то обходил нас с фланга. Звук волынок стал ещё громче, даже стрельба не могла их заглушить.

Я достал бинокль и нашёл мои войска. Они оставались на позициях и расстреливали атакующих. Пока всё идёт неплохо.

Панцирник Лина стоял на месте и стрелял куда-то в лес из пушки, поливая всё огнём из пулемётов, не давая подобраться атакующим к нашим траншеям. Там засело клановое ополчение и наёмники.

— И всё? — разочарованно протянул Сирд, смотря в подзорную трубу, отделанную золотом.

— Мы победили, лорд Сирд, — объявил кто-то из его офицеров. — Поздравляю с победой, господа!

Волна атакующих быстро иссякла. Очередной отряд разбился о наши позиции и начал отступать. Волынки стихли.

Слишком быстро всё закончилось. На войнах бывает всякое, я и сам участвовал в парочке, но случившиеся сейчас мне казалось подозрительным.

— А всё идёт неплохо, — Сирд усмехнулся. — Это победа. Вон, смотрите, они уже отступают.

— Тогда преследуем? — спросил Инжи.

— Да! — воскликнул кто-то из штабистов. — Победа! Надо идти в бой.

— Пойду захвачу самого Тэрта, — Сирд гордо вытянул голову. — Он наверняка убегает сейчас в свой вшивый портовый городишко.

— Тогда, — Инжи набрал воздуха в грудь, набираясь решимости.

Но я его остановил.

— Нет, — тихо сказал я. — Что-то не так.

— А твой новый друг не особо рад нашей победе, Инжи, — Сирд усмехнулся, даже не глядя на меня.

— Ты уверен, Громов? — спросил Инжи.

— Да. Надо выждать ещё и… а что что такое?

Такого я никогда не видел. Стрельба мгновенно стихла, солдаты начали смотреть в небо.

Солнце за несколько минут скрылось за облаками, но не обычными, а красными, как при закате. Висели они слишком низко над землёй.

— Это Наблюдатель Тэрта, — шёпотом сказал Инжи. Его руки затряслись ещё сильнее. — Небожитель вступает в бой.

— И что он умеет? — спросил я.

Мне не ответили, но я и сам это увидел.

Облака стали густыми и тёмно-красными. Прогремел гром, и длинная красная молния поразила один из панцирников. Он задымился, из стеклянных трубок позади повалил огонь.

А с неба начали сыпаться ещё молнии. Красные и маленькие, бесшумные, но очень смертоносные.

На землю падал то один солдат, то другой. Я видел, как у одного из ушей валил дым. Другой бился в судорогах. Одному из генералов молния попала в грудь, прожигая его насквозь.

Союзная армия начала отступать.

Нет, не так. Войска начали разбегаться в панике.

Глава 24

— Знаешь что, Дерайга? — Сирд смотрел в небо. — Разбирайся-ка с этим ублюдком сам. Я сваливаю.

И убежал. А за ним офицеры из его штаба.

— Дерьмо, — простонал Инжи. — Надо бежать.

— Стой на месте, — сказал я.

Он посмотрел поверх моего плеча и быстро поднял обе руки.

Раздался звук, будто тяжёлый камень ударился в толстое стекло. Одна из красных молний разлетелась на искры, следом вторая. Прозрачный купол Небожителя начал действовать.

— Выдержишь? — спросил я.