Я - палач

— Те, кто это сделал, мертвы, — объявил я. — Тот, кто нанял наёмников, лишился головы. А тот, кто приказал ему это сделать, лишился власти, и теперь живёт, забившись в нору, как крыса. Но скоро я его найду. А потом и найду и тех, кто стоял за ним.

— Возмездие приходит с севера, — Илья кивнул. — А Громовы, наши родичи, кто живёт с нами в одном клане, не исчезнут.

Не исчезнут, да. Но для этого мне нужно добить оставшихся врагов.

Вперёд вышла молодая женщина, держа в руках младенца. Да, она же тогда была беременна.

— Это сын Андрея, — сказала она. — Отец умер, но его сын…

Она закрыла глаза и протянула ребёнка мне.

— Великий предок, благослови его.

Не знаю, как это делать, так что просто провёл рукой над ним. Младенец не отрывал от меня взгляд.

— Сегодня праздник, — объявил Илья. — Предок вернулся к нам. Столы уже накрыты, но, — он посмотрел на меня. — Ты хочешь со мной о чём-то поговорить?

— Да. Нужно укромное место.

— Есть одно, тебе понравится.

Он провёл меня на задний двор. Там они точь-в-точь скопировали алтарь, который стоял у Громовых. Перенесли оттуда каменный столб, расставили свечи, ни одна из которых не горела, даже сделали пруд с черепахами.

К ним я и направился в первую очередь.

— Их надо на зимовку готовить, — я опустился на колени и погладил по ребристому холодному панцирю самую большую. — Зима же холодная.

— Это Матвей всё ими занимался, — сказал Илья, опускаясь на маленькую лавочку. — С самого детства. Но мы разберёмся. Забрали всех из того пруда, а то их никто не кормил.

— Когда я появился в свече, то вот этот парень уже был там, — я дотронулся до головы большой черепахе. — Видел его каждый год. Люди умирали, а он оставался.

Черепаха сначала втянула шею, а потом выглянула, глядя на меня усталыми глазами. Настоящий старик.

— Я нанял тридцать человек, — сказал Илья. — Потратили все деньги, что у нас были, но мы должны соответствовать твоему статусу. Нас сильно выручил подарок от твоего друга.

— От кого?

— Несколько дней назад прибыл груз оружия из Мардаграда. Подарок будущего Наблюдателя Дерайга.

— Не знал, — я сел чуть поудобнее.

Черепаха вытянула голову и откусила капустный лист, который я ей протянул.

— Поблагодарю Инжи. Но насчёт денег не беспокойся. Когда начнётся добыча, их будет много.

— Значит, под Горящим Лесом лежат камни Яростного Предка, — задумчиво произнёс Илья, поглаживая свою трость.

— Это так называется? — спросил я.

— Да. Ведь свечи предков тоже делали из игниума. Говорят, этот камень связан с миром духов. А лес называется Горящим, потому что из-за камня пожары каждый год. А некоторые деревья горят сами, каждую ночь. Ты и сам это видел.

Я поднялся и отряхнул колени. Сегодня тёплый день, но это один из последних. Погоду за последние сто лет я хорошо узнал. Скоро выпадет снег, а потом солнце скроется на полгода и начнутся жуткие холода.

— Надеюсь, они успеют начать добычу до холодов, — дед Илья будто читал мои мысли. — Но ты сделал большую работу, предок. Очень большую. Никто из нашего клана не становился лендаром, никогда. Это большая честь для всех.

— Поговорим о другом, старик. Расскажи мне о Павле Громове. Что странное происходило с ним?

— Я не понимаю, — Илья недоумённо на меня посмотрел.

— Он умеет то, что не умеют другие.

В желудке что-то зашевелилось. А ведь я давно не ел. А в большом доме сейчас праздник.

— Поговорим за столом, — я помог старику подняться.

В большом доме было жарко. На столах расставлена куча блюд, на еде никто не экономил. Самые роскошные сразу понесли ко мне. Но я сегодня решил пообедать поскромнее, так что оставил себе только запечённого поросёнка.

Родичи веселились. Кто-то играл на гитаре, кто-то пел. Варг на другом конце стола что-то увлечённо рассказывал, держа руки так, будто стрелял из автомата. Наверное, это о том случае, когда мы отбивались от первой пятёрки Отца Гронда.

Стас сидел неподалёку, что-то тыкая в тарелке, не особо разговаривая. Зато тараторящий Лин нашёл слушателей среди молодёжи клана. Он показывал им свой наушник и какую-то покрытую проводами металлическую коробку с колёсиками. Её он собирал последние дни до экзамена.

Немного похоже на панцирник, даже есть две маленькие пушки с боков и большая спереди.

Сверху на этой коробке лежал камень с духом предка.

— Смотрите! — крикнул Лин и поставил коробку на пол.

— Да не поедет она, — начал спорить кто-то из Климовых.

— Рассказываешь нам сказки, южанин!

— Сейчас всё увидите.

Лин достал из кармана ещё одну коробочку, повернул на ней какой-то рычажок и нажал на кнопку. Маленький панцирник выпустил немного дыма и проехал на полметра вперёд.

Толпа молодёжи замерла, а потом разразилась криками восторга, даже заглушив Варга, который громко возвещал, как прикончил одного из стрелков Отца Гронда.

— Это же не шедевр, — Лин грустно покачал головой, глядя на остальных. — Так, баловство.

Я отрезал жирный кусок от запечённого поросёнка. Дед Илья приступил к своей каше. На нас пока не смотрели.

— Расскажи мне о Павле, — повторил я. — У него способности тех, кого называют Небожителями.

— Разве? Но ведь ты…