Я - палач

— С вами, — сказал я. — Тоже надо в город. Но пока испорчу вам настроение. Что вы знаете об убийствах в полнолуние?

Инжи замялся, но ответила Мари:

— Всегда случается в городе, находят тело утром в порту, но в академии раньше будто не было никому до этого дела. Но в этом году хотя бы выставили дополнительную охрану, — она показала на слоняющихся охранников, вооружённых винтовками. — И то только потому, что сюда прибыли будущие Наблюдатели.

— Да ничего уже не случится, не переживай, — сказал Инжи. — Остров обложен, никто не сможет похитить здесь кого-нибудь и увезти в город. Даже патрулировать будут.

— А зачем вам в город?

— Хотим встретиться с сыном местного хидара, градоначальника, — добавил Инжи. — Он как раз вернулся недавно с юга, давно его не видели. Он завтра назад уезжает, потом нескоро вернётся.

Я забрался на борт. Инжи встал за штурвал, и здоровенная лодка двинулась вперёд. Звук двигателя совсем другой, не тот, который был на старых катерах. Из кормы торчали прозрачные трубки. Для охлаждения, как говорил Лин.

— Приехал Луи Герра, — сказала Мари, держась за поручни и смотря вперёд по курсу. — Это сын градоначальника, он учился здесь, в академии. Мы раньше с ним дружили, когда он и Инжи жили у нас. Он был в армии на юге, подавлял восстание в Инфиналии.

Дождь стихал, а видимость так и оставалась низкой. Огромные здания в городе почти не было видно из-за тумана. Я взялся за холодный, мокрый поручень и встал рядом с девушкой.

— Откуда ты знаешь всех этих благородных? — спросил я.

— А я знаю почти всех сыновей и дочерей Великих и Малых Домов! — она рассмеялась. — Да даже не почти, а вообще всех, правда. Я же из Кхараса.

— И что?

— Там очень хороший климат. Даже зимой не холодно, не то что у вас, на севере, где зима по полгода, — Мари снова засмеялась. — У нас курорт, а на озере почти вся знать отдыхает. Вот, как дочь местного хидара, я встречала всех.

— Понятно, — сказал я. — Но тебе надо вернуться до вечера. Мало ли что.

— Конечно. Да я и не буду никуда далеко уходить, Луи встретит нас прямо на пристани, мы уже договорились. Сходим с ним… ай!

Лодку слишком сильно качнула, и нас облило холодной водой. Я протёр лицо. Повязка на глазу стала мокрой.

— А что у тебя случилось с глазом? — спросила Мари, глядя на меня. — Извини, если это нескромный вопрос.

— А, так. Одно нападение.

— Эта та резня в твоём клане? Я слышала, что все погибли.

— Не все, но многие.

Лодка уже почти пересекла реку. На пристани было полно народу, но это не работники и не простые прохожие. Несколько человек в синих мундирах и чёрных фуражках пристально присматривались к нам, но не подходили ближе.

Наверняка узнали лодку Дерайга. Сам Инжи, управлявший транспортом, причалил к пристани.

— Вон и Луи, — Мари показала на нескладного бледного парня в чёрной кожаной куртке. — Познакомишься и с ним. Там есть хороший ресторанчик, посидим там.

— В другой раз, — сказал я. — Хочу прогуляться. Скоро вернусь.

— Мы тебя подождём, — заверила Мари.

— Не стоит. Я надолго. А тебе лучше вернуться, пока будет светло.

Я прибыл заниматься делом. До заката ещё долго, но я думал, что придётся остаться здесь на ночь. Убийца убивает ночью, так я его и найду. Надо только понять, где он обычно убивает, и как попадает сюда. Дух этого не знал.

Конечно, можно было караулить на острове возле пристани. Но он или мог похищать жертву заранее, или у него могла быть собственная лодка. Да и там столько охраны. Незамеченными оттуда выбраться невозможно, по крайней мере, этой ночью.

Пожалуй, это будет худшая моя охота. Много чего может случиться, что никак не получиться предугадать, да и времени почти не было. Но бросать дело я не привык. Только одно могло сбить меня с пути.

Я хотел есть.

Здание бара, где я вчера веселился, было оцеплено. Эти мужики в синих мундирах сдерживали любопытную толпу. Среди той толпы какой-то особенно наглый человек пытался прорваться внутрь.

У него в руках была какая-то коробочка с блестящими стекляшками. Тот тип дёргал рычажок, и каждый раз появлялась яркая вспышка. Чудные тут люди, зачем он светит днём, да ещё так быстро?

На меня поглядывали, но просто как на высокого парня с повязкой на глазу, ничего серьёзного. Дождь совсем стих. Я шёл по тротуару. Меня вёл мой нос. Пахнет чем-то печёным, совсем свежим.

Кажется, рядом булочная. Вот и она, хотя ещё без вывески. Я вошёл внутрь. Звоночек над дверью тихо звякнул.

Запах внутри ещё сильнее. Но происходили не очень приятные вещи.

Булочник в белом переднике стоял за стойкой, глядя на двух человек в шляпах перед ним. Он явно был не рад их видеть.

— Ты что, не понял? — гундосил один, с короткими усиками. — Вся территория переходит падре Маретти. Будешь платить ему деньги за защиту.

— Но я уже неделю назад платил деньги падре Веленосо! — возмутился булочник.

— Падре Молотобоец совсем потерял голову, — сказал второй, с родимым пятном на щеке, и оба мужика в шляпах рассмеялись. — Так что если не хочешь, чтобы твоя уютная пекарня сгорела, то…

— Вы ещё долго? — спросил я. — Я есть хочу.

Один повернулся ко мне.