Я - палач (том 2)

Он ушёл, его офицеры и другие Наблюдатели расходились по своим местам, громко обсуждая то, что увидели. Магия и технология. И изобретение Лина впечатлило их не меньше, чем фокусы Таргина Великого.

Солдаты же разошлись по берегу. Кто-то начал вязать немногих пленных, которые не сопротивлялись.

Мы остались вдвоём с Инжи. Он огляделся, склонился над землёй и взял один из пузырьков Эссенции, которую выпил Таргин. На дне маленькой стекляшки ещё оставалась маслянистая жижа.

— Я себя ненавижу, Громов, — сказал Инжи и подобрал ещё пузырёк. — Приходится побираться, как какому-то бродяге. Но мне бы хотелось протянуть ещё хотя бы месяц, — он посмотрел на меня печальным взглядом и шепнул: — Я боюсь, Громов. На самом деле я боюсь, что будет потом, когда и это закончится.

— Тут нечего стыдиться, — я сел на корточки рядом и подобрал один из пузырьков. — Хватит на первое время. А потом я что-нибудь придумаю.

— Ты не должен, — Инжи перелил из одной стекляшки в другую. — Ты мне ничего не должен. Прости, мне просто стыдно, что…

— Я что-нибудь придумаю, — повторил я. — А пока берём то, что есть.

* * *

Я давно видел дворец Таргина в столице. Но близко к нему не подходил, не было нужды. Каменная крепость со стенами, окружённая дорогами, по которым ездили мотоповозки. Этот замок смотрелся очень несовременно. Зато напоминал замки в моём родном мире.

И вот, я иду по внутреннему двору вместе с Лином. Инжи сказал, что ему сюда больше нельзя. Жаль, мне бы его советы, чего опасаться внутри дворца, не помешали. А Варг и Мари остались в Огрании, они бы не успели сюда добраться. Если будет безопасно, позову их сюда.

Лина мало интересовало всё вокруг, как и меня. Парень что-то записывал в блокноте прямо на ходу.

— Что-то придумал? — спросил я, медленно идя вдоль аллеи деревьев с облетевшими листьями.

Если на севере уже была зима, то здесь только поздняя осень. И в этих краях солнце не пропадало на полгода. Здесь светло. Даже немного непривычно после постоянной темноты. Но сейчас вечер, и слуги включали электролампы. В каменном дворце такие лампы смотрели неуместно.

— Лин? — окликнул я задумавшегося парня.

— А? Что? — отозвался парень, посмотрел на меня и сошёл с каменной дорожки.

— Что рисуешь? — спросил я и подтянул его к себе, пока он не споткнулся о пустую клумбу, из которой уже убрали цветы.

— А, ну да, рисую, — Лин собрался было показывать мне рисунок, но передумал. И правильно, всё равно ничего не пойму — Нечто новое, кто ещё никто никогда не делал. И вряд ли кто-то сможет сделать.

— Почему?

— У тебя не хватит на это денег, — сказал он грустным голосом. — Жалко. Тебе бы понравилось. Это штука крушила бы всё. Прям как ты, Громов.

— У меня не хватит? — я усмехнулся.

— Не хватит, — Лин тяжко вздохнул. — Это будет стоить, как сто новых панцирников. Но и будет намного эффективнее. В сотни раз страшнее. Даже не знаю, смогу ли я это построить. Но это будет моим шедевром.

— Покажешь Инжи и Варгу, они скажут, стоит ввязываться или нет.

Гвардейцы открыли массивные деревянные двери. Два гвардейца с алебардами пошли впереди нас, показывая дорогу в этом каменном коридоре, ещё двое с автоматами шли сзади. Как конвой.

И о чём Таргин Великий собрался со мной говорить? Хочет казнить? Вряд ли. С его силой он бы убил меня ещё на берегу. Так что я не особо волновался. Но был готов к чему угодно.

В огромном зале собралась куча народа, стоящее по обе стороны ковровой дорожки, вдоль которой стояли гвардейцы. Сам Таргин сидел на огромном, покрытом золотом троне, возвышающемся над залом метров на пять.

К спинке кресла было приделано здоровенное кольцо, внутри которого перекрещивающиеся линии, разделявшие его на восемь частей. К самому трону вела массивная лестница с каменными ступеньками, на которых была какая-то резьба.

В зале начали шептаться, но я не смотрел на окружающих. Меня интересовал Таргин. Он выглядел, как в тот раз, когда я увидел его в столовой академии. Древний старик, впавший в маразм, который едва ходил, с небрежной растрёпанной причёской и неряшливой бородой.

Это его после Эссенции так покорёжило? Не знаю, но взгляд у него пока ясный.

У подножия трона стояли два человека, которых я был бы рад прикончить прямо сейчас. Один из них — Валеран Дерайга, дядя Инжи.

Второй — Король-Спаситель, стоявший в отдалении, скрестив руки, со своей вечной ухмылочкой. Лицо у него другое, покойного Степана Хитрова, но ухмылка прежняя.

— Подойди, Небожитель, — сказал Таргин твёрдым голосом. — Мы начинаем суд.

Я шёл по ковровой дорожке, вокруг которой выстроились гвардейцы. С автоматами. С алебардами было бы проще. В зале установилась тишина.

— Валеран Дерайга обвиняет тебя в том, что ты убил Наблюдателя Фёдора Хитрова, а потом учинил заговор против самого Наблюдателя Огрании. А это нарушение Кредо. Я опираюсь на Великие Дома, а Великие Дома на Малые. Противостояние между ними расшатывает империю.

Таргин ухмылялся, ожидая мой ответ.

— Это ложь, — сказал я. — Фёдор Хитров погиб от нападения наёмников. Я помогал ему оборонять и прикончил многих.