Я - палач (том 2)

Кто-то очень знатный. И дело не в одежде, а в том, как уверенно этот человек держался.

— Вы? — удивился Инжи. — Почему вы сразу не сказали? Зачем вы так долго ждали?

Мари, похоже, тоже узнала этого человека и начала многозначительно мне подмигивать.

— Не хотел, чтобы кто-то услышал, что я прибыл в Нерск, — сказал этот небритый. — Я так и знал, что твои войска одержат победу, Громов, так что поехал к тебе до того, как битва закончилась.

— И зачем? — спросил я.

— Мне нужна помощь, — небритый мужик в дорогом мундире не отрываясь смотрел на меня. — И прошу я только тебя, потому что остальные с этим не справятся.

— Познакомься, Громов, — сказал Инжи. — Сергей Тихонов, наместник провинции Восточного Хребта.

— Мы говорили о нём сегодня, — прошептала Мари.

Ещё помню об этом. Я сел поудобнее и отхлебнул чая.

— Ну давай посмотрим, какая помощь тебе нужна, наместник.

Глава 13

— Мне нужна поддержка от тебя, Наблюдатель Громов, — сказал наместник Сергей Тихонов.

— И для чего? — спросил я, держа кружку горячего чая в руках.

Наместник ответил не сразу. Часы, висящие на стене, громко тикали. В печке щёлкнуло полено. Я сделал глоток чая с мёдом, осторожно, а то горло всё ещё болело, и откинулся в мягком кресле.

— Это связано с враждой Таргина Великого и Дома Ямадзаки, — Тихонов наконец-то заговорил.

Я движением руки поманил к себе Инжи.

А у меня уже целый двор. Советник Инжи, генерал Варг, хозяйка Мари и даже собственный изобретатель Лин.

— Я тебе рассказывал недавно, — прошептал Инжи, склоняясь над моим плечом. — Это Великий Дом, что живёт на другом континенте.

— Это тот, у которого флот? — вспомнил я.

Он кивнул. Наместник сел поудобнее. Мари налила ему чая. Тихонов поблагодарил её кивком. Мы опять замолчали.

— Таргин Великий хотел захватить их ещё до того, как мы все родились, — сказал наместник через несколько секунд. — Но флот начали строить только недавно. Сначала мы собрали верфь на моём побережье. Климат у нас потеплее, чем здесь, море возле Челюстей не замёрзнет всю зиму.

— Вы строили флот? — Инжи удивился. — Я не знал.

— Это было сделано втайне от Дома Дерайга, — Тихонов шумно отхлебнул из кружки и чмокнул губами. — Потому что ты тогда ещё был наследником и ничего не решал, а потом тебя… ну, ты и сам знаешь. А твой дядя… ему это знать не следует.

— Продолжай, — сказал я.

— Но у нас ничего не вышло. Ямадзаки прознали про это и расстреляли мои верфи с моря, со своих кораблей. А потом их флот отошёл южнее, к Нарландии. Таргин решил, что они начнут высаживать десант там, тем более, что Небожитель Тэрта того, внезапно скончался.

Тихонов усмехнулся и со стуком поставил кружку на стол. На ней ещё остался герб Соколовых: наверху какая-то птица, внизу ветвистое кольцо. Надо бы придумать, наконец, свой собственный.

— Но что-то пошло не так, наместник, — я сложил руки и посмотрел на Тихонова.

— Верно, Громов. Таргин попросил меня отправить туда свою гвардию и войска Малых Домов со всей провинции.

— А что Валеран Дерайга? — спросил я.

—Таргин пока присматривается, как он поведёт себя на новой должности. И в свои планы его не посвящает. Но суть не в этом. Мы укрепили прибрежные острова Нарландии, но Ямадзаки, хитрожопый старик, развернул корабли. И теперь его флот идёт в мою провинцию на полном ходу.

— В Дакун? — спросил Инжи.

— Да, — Тихонов кивнул. — Наша разведка хорошо поработала, но нам это мало что даёт. У Ямадзаки серьёзные силы, у меня нет людей для обороны, а армия с юга не успеет вернуться. Я бы отправился в столицу, но это долго. И Таргин может не принять, я же не Наблюдатель.

— Почему ты не попросил помощи в Мардаграде? — я сделал ещё глоток чая.

— Отвечу честно, — сказал наместник. — Не хочу быть обязанным Валерану Дерайга. Дерайга — чужаки на нашей земле… кхм, прости, Инжи.

Инжи смущённо кашлянул.

— Но им подчинялись, потому что они Небожители. А сейчас, когда наследник-Небожитель находится в Доме Громовых, хозяин которого и сам один из них… Понятно, кого стоит просить о помощи.

— Зачем мне это? — спросил я. — Я только что отбил атаку с юга. И новая может повториться уже скоро.

— Сомневаюсь. Из того, что я слышал, Малые Дома отступили, и Дерайга ушёл вслед за ними. Ещё я слышал, что у тебя были какие-то распри с Хитровыми, и что наследник обвинял тебя в нападении и гибели отца. Но ходят слухи, что это всё заговор.

— Так и есть.

— Да и я не прошу у тебя отправлять всю армию. Только небольшой отряд… с Небожителем во главе. Ямадзаки до смерти их боится. Считает их богами. Как только он поймёт, что в обороне один из вас...

— Раз он считает нас богами, — я усмехнулся. — Почему нападает?

— Игниум, — сказал Тихонов. — Ямадзаки хочет разграбить склады игниума, что должны были пойти на топливо для кораблей. Мы не успели всё вывезти. А у них добывают совсем мало игниума. Ради него старик рискнёт. Тем более, он в курсе, что один Небожитель убит, а другой снят с должности.

Наместник потянулся к кружке чая. Мари едва слышно зевнула. За окном кто-то громко ругался из-за плохой уборки. В часах раздался звон, они отбили ровно десять ударов.