Я - палач (том 2)

Остальные дочки, улыбаясь до ушей, протянули мне тарелки с закуской. Какие-то мясные деликатесы и засоленные овощи. Я взял с каждой, чтобы никого не обидеть.

— Прошу! — Фёдор провёл меня через резные деревянные ворота.

Его усадьба отличалась от усадьбы Соколовых, которая теперь принадлежала мне. Больше этого напоминало сгоревший дом Громовых. Всего два этажа, бревенчатый и крепкий. Первый этаж был сильно утоплен в землю. Из крыши торчали печные трубы, некоторые дымились.

— Небогато, но уютно, — сказал Фёдор. — Самое оно для наших зим. А то сам видишь.

Он показал на тёмное небо, как ночью, хотя был полдень. Солнца в этих краях не будет до самой весны.

— Главное, чтобы было тепло, — согласился я.

— А теперь за обед, но сначала, — Фёдор сделал паузу. — Вспомним старую традицию уважить предков. У меня как раз есть свеча. Мы счастливые. Наш предок тоже нашёл дорогу домой, как и ваш. Лет сто назад. Хотя я слышал, — он нахмурился. — Что после нападения ваша свеча погасла. Теперь предок скитается по этим землям.

Он покачал головой.

— Он жаждет мести, — сказал я.

— Возмездие приходит с севера, — глава дома Хитровых кивнул. — Идём. Уважим предка и за обед.

Мы вдвоём обошли их дом и вышли на задний двор. Тут росли яблони, черешня и вишня, но ягод, конечно же, не было, как и листьев. Плодовые деревья укутали на зиму, чтобы не замёрзли.

— Многие кланы обсуждали нападение на вас, — тихо сказал Фёдор. — И ходят слухи, что в этом замешан Дом Дерайга. Лично Наблюдатель, который правит сейчас.

Я промолчал. За деревьями я увидел алтарь предка. Такой же, который был у меня. Свеча ярко горела. Значит, там и правда живёт чей-то дух.

Я пошёл к нему. Спросим у него, кто он и что думает. Вряд ли это предок. Скорее всего, это заблудший дух, который укрылся в этой каменной горящей свече.

— Кланы недовольны, — продолжил Фёдор. — Они терпели Дерайга, потому что они были Небожителями, сильными и непобедимыми. Но сейчас правит человек. А это другое. Он родился на севере, но он не один из нас.

— И многие кланы так думают? — спросил я.

— Не все. Многие присматриваются к тебе, Громов. Твой род всегда жил на севере. И Таргин назвал тебя Небожителем. Ладно, — он хлопнул в ладоши. — О делах после. Давай сначала помолимся нашему предку и попросим у него благословения для наших домов. А потом обед.

Он прикоснулся к алтарю с одной стороны. Я встал с другой и положил руки на холодный шершавый камень.

— Кто ты, дух? — спросил я, не открывая рта.

Наш разговор никто из живых не услышит.

Он не ответил, хотя я чувствовал, что он здесь.

И я понял, кто это такой.

Откуда он здесь? Этого не может быть. Я попытался убрать руки, но не смог, их будто приклеило к камню.

Это точно он.

Всё вокруг померкло, кроме свечи. Её огонь был направлен на меня, яркий, как солнце. Тот, кто жил внутри, ненавидел меня. И эта ненависть с годами стала ещё сильнее.

— Надо же, — сказал насмешливый голос, который я не слышал уже сотню лет. — Это ты, палач? Давно не виделись.

Глава 5

— Давно не виделись, — согласился я. — Но откуда ты здесь?

— Проклятие работает в обе стороны, — дух усмехнулся. — Если бы знал, не стал бы тебя проклинать. Тем более, тебя всё равно тогда убили, как я вижу. А твою жену тоже прикончили? У тебя на глазах?

— Заткнись. Или я потушу твою свечу. Хочешь опять рыскать по земле в полной темноте?

— Нет, мне этого не надо, — сказал дух. — Мне и тут уютно. А ты, я вижу, получил шанс? Может быть, я тоже смогу…

— Не сможешь. Ты в этом камне навечно, Король-Спаситель.

— У тебя же есть тело, — он засмеялся. — Значит, и я могу раздобыть. Надо найти лазейку и…

Я с силой оторвал руки от нагревшегося камня.

Фёдор Хитров, хозяин дома, молился, закрыв глаза. Огонёк свечи дрожал на ветру, но так просто его не потушить.